Las pequeñas y medianas empresas (pymes) se encuentran en una posición privilegiada para abordar la creciente crisis de los residuos electrónicos mediante la adopción de prácticas de economía circular. Investigaciones realizadas en todo el mundo demuestran que cuando las pymes reciben formación específica en economía circular, son más propensas a reutilizar, reparar y reciclar. Esto no solo reduce el daño ambiental, sino que también mejora las oportunidades de negocio y la resiliencia de la cadena de suministro. La educación, respaldada por políticas e iniciativas de formación, puede empoderar a las pymes para que se conviertan en líderes en la gestión sostenible de los residuos electrónicos.
Los residuos electrónicos (o «residuos electrónicos») son uno de los flujos de residuos de más rápido crecimiento en el mundo, lo que supone importantes riesgos para el medio ambiente y la salud. En 2022, se estima que se produjeron 62 millones de toneladas de residuos electrónicos a nivel mundial. La cantidad de residuos electrónicos producidos cada año aumenta en torno a 2.6 millones de toneladas anuales. De seguir la trayectoria actual, se producirán 82 millones de toneladas de residuos en 2030, lo que supone un aumento del 32% en comparación con los niveles de 2022. Peor aún, la generación global de residuos electrónicos quintuplica la tasa actual de reciclaje. El rápido avance de tecnologías como los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles ha provocado una alarmante acumulación de productos electrónicos obsoletos, lo que agrava los riesgos ambientales y para la salud.
Las pequeñas y medianas empresas (pymes) desempeñan un papel crucial para abordar esta crisis. Además de representar aproximadamente el 90% de las empresas a nivel mundial y generar el 50% del empleo global, las pymes también pueden ser importantes agentes de cambio al adoptar prácticas de economía circular. Participan en múltiples etapas de la cadena de valor de la electrónica, incluyendo la fabricación, la reparación, la distribución, el reacondicionamiento y el reciclaje. Como contribuyentes y potenciales mitigadores de los residuos electrónicos, las pymes podrían mitigar su impacto ambiental, a la vez que mejoran la eficiencia de los recursos y la competividad mediante la adopción de los principios de la economía circular.
Educación en economía circular: una posible solución para las pymes
La economía circular ofrece una vía clara para que las pymes reduzcan el impacto de los residuos electrónicos. Al priorizar la prevención de residuos y la prolongación de la vida útil de los productos, y centrarse en la reutilización, la reparación y el reciclaje de materiales, las empresas de menor escala pueden marcar una gran diferencia. De hecho, estudios realizados en Europa, Asia Oriental y Australia muestran que las pymes que reciben formación estructurada en economía circular tienen mayor probabilidad de adoptar sistemas de recogida, servicios de reparación y reutilización de materiales. Además de contribuir al medio ambiente, estas prácticas también se han relacionado con menores costes de materiales, menores gastos de gestión de residuos y nuevas fuentes de ingresos.
Al integrar la gestión de la economía circular en los programas de formación profesional (FP) adaptados a las pymes, las empresas pueden adquirir los conocimientos y las herramientas necesarios para prosperar en un mundo con recursos limitados. Una investigación del Plan de Acción para la Economía Circular de la Unión Europea indica que los programas de formación dirigidos a las pymes mejoraron la comprensión del diseño de productos para el desmontaje, la manipulación segura de materiales peligrosos y el cumplimiento de la normativa sobre residuos electrónicos.
Evidencia de iniciativas políticas y de capacitación
Varios países ofrecen ejemplos útiles de cómo la educación y el apoyo a las políticas han influido en la participación de las pymes en la gestión de residuos electrónicos. En Japón, por ejemplo, los programas de responsabilidad del productor, ya consolidados, se complementan con capacitación continua para las empresas dedicadas a la recolección y el reciclaje, lo que se traduce en altas tasas de recuperación de materiales valiosos.
En economías en desarrollo y emergentes, la evidencia de India, Ghana y Vietnam muestra que los programas educativos dirigidos a pymes informales y formales han mejorado las prácticas de reciclaje seguro y reducido los riesgos para la salud. Las iniciativas de capacitación apoyadas por organizaciones internacionales han ayudado a las pymes a abandonar la quema a cielo abierto y el desmantelamiento inseguro y adoptar métodos de gestión de residuos más controlados y eficientes en el uso de recursos.
Abordando los flujos emergentes y complejos de residuos electrónicos
Si bien se ha prestado mucha atención a los equipos electrónicos de gran tamaño, las investigaciones destacan los crecientes desafíos relacionados con dispositivos pequeños como juguetes, herramientas y electrodomésticos. Estos artículos son más difíciles de recolectar y reciclar debido a su tamaño y la complejidad de sus materiales. Se ha demostrado que las iniciativas educativas dirigidas a pymes y consumidores mejoran la concienciación sobre estos problemas y aumentan la participación en programas adecuados de eliminación y recuperación.
Al mismo tiempo, la rápida expansión de las energías renovables y la movilidad eléctrica está creando nuevos flujos de residuos electrónicos, como paneles solares, componentes de turbinas eólicas y baterías de vehículos eléctricos. Estudios de la Agencia Internacional de Energías Renovables indican que las pymes capacitadas en estrategias circulares, como la recuperación de componentes y las aplicaciones de segunda vida, están mejor preparadas para gestionar estos flujos de residuos emergentes de forma responsable.
Fortalecimiento de las cadenas de suministro y la competitividad del mercado
Las recientes interrupciones en las cadenas de suministro globales, incluidas las restricciones sobre materias primas críticas, han puesto de relieve los riesgos de depender de recursos vírgenes. Las investigaciones demuestran que las pymes capacitadas en estrategias circulares, como la reutilización de componentes y la recuperación local de materiales, están mejor preparadas para gestionar estos riesgos. Las iniciativas educativas centradas en estos aspectos han ayudado a las pymes a reducir su dependencia de las materias primas importadas, a la vez que apoyan los mercados locales de reciclaje.
La educación en economía circular también respalda las estrategias de Responsabilidad Social Corporativa (RSC). Estudios de Australia y Europa demuestran que las pymes que ofrecen servicios de reciclaje y reacondicionamiento éticos han mejorado la reputación de su marca y la confianza de sus clientes. La educación permite a estas empresas comunicar su desempeño ambiental de forma clara y creíble, fortaleciendo su posición en mercados cada vez más comprometidos con la sostenibilidad.
La evidencia global es clara. La educación puede facilitar la adopción de la economía circular entre las pymes en lo que respecta a los residuos electrónicos. Gobiernos, asociaciones industriales e instituciones académicas deberían colaborar para ampliar programas de formación accesibles y prácticos. Las plataformas digitales, los cursos modulares y los programas de certificación pueden ayudar a las pymes con tiempo y recursos limitados. Los incentivos financieros, combinados con la educación, podrían impulsar aún más la adopción y el impacto a largo plazo.
La educación en economía circular para pymes es una inversión estratégica que podría apoyar la protección ambiental, la resiliencia económica y la responsabilidad social. Al fortalecer sus conocimientos y habilidades hoy, las pymes pueden convertirse en actores clave en la construcción de un mundo más sostenible y eficiente en el uso de los recursos.
