La repentina desaceleración económica resultante de la pandemia y los confinamientos ha confirmado la importancia de la integración global y de contar con una infraestructura más desarrollada digitalmente. La pandemia del COVID-19 también ha puesto de relieve las deficiencias existentes en la integración mundial de la producción de bienes y la interdependencia transfronteriza.

Estudios recientes confirman que los beneficios de las cadenas de valor globales aún superan los costos. Pero todavía se necesita realizar reformas. Los expertos en comercio advierten que la ausencia de bienes esenciales durante la pandemia no sólo se debió a interrupciones en la producción (‘en el lado del suministro’), sino también al drástico aumento de la demanda de dichos bienes.

De hecho, la evidencia que aboga por una mayor integración global y más apertura comercial sigue siendo positiva, especialmente para los países en desarrollo ya que se benefician de un aumento de la creación de puestos de trabajo, un número más elevado de transferencias tecnológicas, inversión extranjera directa y mejora de las capacidades.

Sin embargo, no todos los vínculos de la cadena de valor mundial son iguales. En países con niveles relativamente bajos de integración digital y capital humano, y políticas regulatorias restrictivas, la integración en las cadenas de valor globales tiende a ser menos profunda y a centrarse en los productos básicos en lugar de en la fabricación de bienes. Es probable que las cadenas de valor globales menos sofisticadas o los acuerdos globales de producción compartida tengan un menor impacto en la creación de más y mejores empleos.

Un papel claro para las cadenas de valor globales y las inversiones digitales en la fase de recuperación pospandemia

A medida que la crisis remite, la reducción de la pobreza y la desigualdad mediante un aumento del empleo formal y de su calidad se encuentra en el centro de la mayoría de las estrategias de recuperación económica en todo el mundo. Dadas las posibilidades para las empresas globalmente integradas de crecer y crear empleos, especialmente cuando se centran en productos más sofisticados, los responsables de la formulación de políticas quieren saber si una mayor apertura comercial puede ser parte de su estrategia de recuperación.

También se preguntan si una integración más profunda en las cadenas de valor globales puede contribuir a mejorar los bajos resultados actuales logrando un crecimiento inclusivo, según lo experimentado en los años previos a la pandemia. Este es el caso de Colombia y muchos otros países, donde los decisores políticos están evaluando una variedad de reformas de mercado como parte de su estrategia de recuperación.

Una investigación reciente estima los posibles efectos de las reformas para incentivar una mayor participación de las empresas colombianas en las cadenas de valor globales y las inversiones propuestas en infraestructura digital. El estudio valora el impacto sectorial y geográfico de distintas reformas para identificar posibles ganadores y perdedores.

Al igual que muchos países en desarrollo, Colombia se caracteriza por sus altos niveles de desigualdad previos a la pandemia, y donde los hogares más vulnerables – formados especialmente por trabajadores en el lado desfavorecido de la brecha digital y/o aquellos ocupados en empleos informales – vieron disminuir drásticamente sus oportunidades de empleo e ingresos.

El mundo pospandemia ofrece una oportunidad para que los recién llegados se vinculen a los acuerdos globales existentes de producción compartida convirtiéndose en proveedores fiables de insumos y servicios intermedios, así como de componentes esenciales de productos finales ensamblados en otros lugares. Esto resulta especialmente importante para los países en las Américas, situados geográficamente más cerca de los mercados de Estados Unidos y Europa.

Sin embargo, para ayudar a las empresas colombianas a integrarse mejor en los mercados globales de producción, el país requiere mejoras en sus marcos regulatorios para la expansión de la infraestructura y los servicios de aduanas. También necesita reducir las barreras arancelarias y no arancelarias a las importaciones, junto con esfuerzos para homogeneizar más los aranceles y estabilizar los cronogramas.

Los decisores políticos colombianos también reconocen la necesidad de reducir los costos logísticos y de transporte de mercancías mediante la modernización de los puertos marítimos y aeropuertos, y la eliminación de las barreras de entrada para la prestación de servicios auxiliares. También se comprende claramente la importancia de racionalizar la inversión extranjera directa para estabilizar las entradas netas, reducir las barreras no arancelarias para las multinacionales y fijar límites a la repatriación de los beneficios.

Reformas, reformas, reformas…y la importancia de las inversiones en capital humano

En consonancia con otros estudios recientes, el caso de Colombia muestra que, si bien la combinación de reformas produce la creación de puestos de trabajo en el sector formal, los empleos generados no benefician a los pobres y más vulnerables. Una razón clave es que la mayoría de los trabajadores que se encuentran en la parte inferior de la distribución salarial carecen de las habilidades para acceder a los tipos de trabajo que ofrecen las empresas que participan en acuerdos de producción global.

Los patrones de los países indican que a medida que se producen mejoras derivadas de la adhesión a acuerdos globales, los salarios aumentan, pero el empleo neto tiende a disminuir y las ganancias se concentran entre los trabajadores más cualificados. Por ejemplo, las mujeres trabajadoras se benefician de gran parte de los trabajos intensivos en mano de obra en países con estas industrias, pero a menudo salen perdiendo con las mejoras tecnológicas.

El impacto general del desarrollo de la infraestructura digital en el crecimiento a través de la generación de empleo formal puede tener un efecto visible en la reducción de la pobreza. Pero la desigualdad puede aumentar debido a un incremento de las habilidades especiales asociadas con el desarrollo de la infraestructura digital, con más empleos adaptándose al trabajo en remoto y el aprendizaje a distancia volviéndose más factible.

Hay algunas lecciones claras para los países que contemplan enfoques similares. Para generar un crecimiento inclusivo a través de reformas destinadas a intensificar la participación en acuerdos globales de producción e inversiones en infraestructura digital, es indispensable contar con un conjunto paralelo de reformas e inversiones mediante las cuales los hogares más pobres puedan acumular el capital humano necesario para acceder a empleos formales de mayor calidad.

Una reducción de la desigualdad puede producirse mediante una combinación de políticas que no sólo genere más empleos a través de una mayor integración en la producción global, sino que también introduzca plataformas que permitan a un conjunto más amplio de personas mejorar sus habilidades y trabajar a distancia.

Este planteamiento podría, en principio, generar empleos formales para trabajadores en el rango medio de la distribución del capital humano, ya que serán capacitados para operar con tecnología más sofisticada. También podría crear puestos de empleo para los trabajadores en el extremo inferior de la distribución de habilidades si las empresas vinculadas a cadenas de valor globales generan concatenaciones regresivas -comprando insumos y servicios intermedios a proveedores locales; formando con eficacia cadenas de valor nacionales y empleando a productores de sectores intensivos en mano de obra, que abastecen los procesos anteriores.

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Desde que obtuvieron la independencia, muchas antiguas colonias se han enfrentado al dilema de continuar usando el idioma colonial en el sistema educativo o volver a su lengua materna.  Algunos países han mantenido el idioma colonial como el idioma de enseñanza en las escuelas, mientras que otros han reemplazado el idioma colonial con su idioma local.

Para algunos, enseñar a los estudiantes en su idioma nativo parece ser una opción obvia.  Dado que los niños aprenden a través del lenguaje oral y escrito, el aprendizaje en la lengua materna, especialmente durante los primeros años de la educación formal, puede ayudarlos a mejorar sus habilidades cognitivas y permitirles transferir sus conocimientos para aprender en un segundo idioma más adelante.

El lenguaje de la enseñanza también puede tener efectos en la capacidad de enseñar de los maestros. Los malos resultados para los estudiantes pueden exacerbarse si sus maestros tienen un dominio limitado o deficiente del idioma de enseñanza.

Por otro lado, la enseñanza en un idioma no nativo puede ser más útil.  La fluidez en el idioma dominante utilizado en la economía local, típicamente el idioma colonial, puede traer mejores resultados en el mercado laboral.  Esto es especialmente cierto con el idioma inglés, donde puede haber ventajas de empleo incluso en países donde no se habla el inglés ampliamente.

Tener una política lingüística bien diseñada puede marcar la diferencia en el aprendizaje en un entorno multilingüe. Pero la mejor manera de impartir varios idiomas a los niños, sin sacrificar su capacidad para desarrollar habilidades básicas, es una preocupación importante tanto para las familias como para los responsables de la formulación de políticas.

Desafortunadamente, esta elección puede ser una tarea difícil en países con docenas de idiomas y dialectos diferentes, o en contextos donde los estudiantes hablan un idioma en casa y otro en el patio de recreo o en el aula.

También es un desafío para los investigadores obtener estimaciones claras del impacto que tiene el lenguaje de enseñanza en las habilidades cognitivas de los niños. Para empezar, los países que cambian su idioma de enseñanza en las escuelas generalmente lo hacen de manera abrupta. También tienden a aplicar el cambio a todos los estudiantes a la vez, lo que dificulta distinguir los efectos de un cambio en el idioma de enseñanza de los efectos de los niños que aprenden en su primer o segundo idioma.

Además, generalmente los datos no están disponibles ya que muchos de los cambios en las políticas lingüísticas en todo el mundo ocurrieron hace varias décadas. Las pruebas estandardizadas no se realizaron ampliamente en ese momento.

Finalmente, cuando se cambia el idioma de enseñanza, tanto los estudiantes como los maestros se ven afectados. Incluso si fuera posible estudiar el impacto de un cambio de políticas en los resultados de los exámenes, es difícil diferenciar los efectos del cambio de idioma en la capacidad de aprendizaje de los niños y en la calidad de la enseñanza de los maestros.

En estudios recientes, nos centramos en un cambio en la política lingüística en Malasia. Las variaciones en la forma en que la política se aplica a diferentes grupos de estudiantes que hablan diferentes idiomas nativos proporcionan un entorno único en el cual distinguir los efectos de cambiar el idioma de enseñanza y los efectos del uso de un idioma no nativo (inglés) como idioma de enseñanza.

Medimos los impactos en los resultados de los exámenes de los niños que hablan diferentes idiomas nativos (Bahasa Malasia, chino o tamil) con la ayuda de varias olas de datos tomados de Trends in International Mathematics and Science Studies (TIMSS) y una técnica de investigación conocida como el método de control sintético para proporcionar un comparativo confiable – lo que habría sucedido en diferentes circunstancias.

Nuestros resultados muestran que los estudiantes obtuvieron peores resultados en los exámenes de matemáticas y ciencias después de que el idioma de enseñanza en estas materias se cambió de Bahasa Malasia al inglés entre sus años de escuela primaria y secundaria.

El impacto del aprendizaje de las matemáticas y las ciencias en inglés a lo largo de la educación primaria y secundaria fue aún más negativo.  A los niños les fue peor que a las niñas en todos los ámbitos.

El estudio sugiere que los niños que aprenden en sus idiomas nativos desarrollan mejor sus habilidades básicas. Pero no es capaz de cuantificar hasta qué punto el cambio del idioma de enseñanza afectó negativamente la capacidad de los maestros para enseñar.

Nuestra investigación y gran parte de la evidencia simplemente muestra que cuando a los niños se les enseña en su idioma nativo, pueden adquirir de manera más efectiva habilidades básicas que son importantes para el desarrollo de otras habilidades.

Desafortunadamente, tal evidencia a menudo se pasa por alto, en detrimento del aprendizaje de los niños. Se estima que el 40% de los alumnos de todo el mundo no reciben asignaturas básicas en un idioma que hablen y entiendan regularmente. Como resultado, muchos de ellos, especialmente entre los más desfavorecidos, no pueden aprender habilidades críticas que puedan ayudarlos a largo plazo.

Dada la importancia de implementar la política lingüística “correcta”, es vital que la enseñanza se realice en el idioma más efectivo y de manera consistente, para evitar dañar los resultados del aprendizaje y garantizar que los niños tengan la mejor oportunidad de aprender habilidades fundamentales.

Como el cambio en los sistemas educativos es inevitable, esperamos que quienes diseñan e implementan la política lingüística, así como muchos otros que apoyan la necesidad de enseñar habilidades fundamentales en un idioma nativo, no dejen de tomar en cuenta estudios como este.

Autores:

Yew Chong Soh es consultor de ET en la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo del Banco Mundial. Actualmente trabaja en la implementación y análisis de Encuestas Empresariales

Ximena V. Del Carpio es Gerente de Práctica del Grupo de Práctica de Pobreza y Equidad. Mientras estuvo en el Banco Mundial, la Dra. Del Carpio brindó asesoramiento sobre políticas a los gobiernos de América Latina, Asia Oriental y el Pacífico, y la región de Europa y Asia Central.

Liang Choon Wang  es consultor de ET en la Unidad de Análisis Empresarial del Grupo del Banco Mundial. Actualmente trabaja en la implementación y análisis de Encuestas Empresariales.

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