En los últimos años, como parte de los esfuerzos mundiales para apoyar la diversidad biológica, la extensión geográfica de las áreas protegidas en todo el planeta ha aumentado. Sin embargo, el financiamiento para la conservación se ha mantenido relativamente estancado. Esta columna presenta el caso de negocios para áreas protegidas financieramente sostenibles, y establece algunos principios universales para abordar sus necesidades de financiamiento.
Entonces se ha proclamado una nueva área protegida. Todo el mundo parece satisfecho, pero hay un silencio incómodo. El elefante todavía está en la habitación y nadie lo está mirando. Finalmente, alguien levanta la mano cautelosamente y pregunta: «¿Cómo vamos a financiarlo?» Silencio. Todos se miran, esperando que alguien ya haya pensado en esto. Si usted es la única organización de donantes en la sala, todos lo están mirando. ¿Suena familiar?
En 2017, el 15% de las aguas terrestres y continentales del mundo, el 13,2% del medio ambiente marino bajo jurisdicción nacional (hasta 200 millas náuticas de la costa) y el 5,3% del área oceánica global total, fueron áreas protegidas. Este es un esfuerzo admirable para lograr la Meta 11 de Aichi de la Convención de Diversidad Biológica.
Pero mientras la distribución geográfica de las áreas protegidas ha aumentado, su financiamiento no lo ha hecho, ha permaneciendo relativamente estancado e insuficiente para garantizar los objetivos de conservación y medios de vida. Los bajos niveles de financiación asignados a la conservación de la biodiversidad siguen siendo una preocupación universal y la mayoría de los sistemas de áreas protegidas dependen en gran medida del apoyo presupuestario directo del gobierno o de la financiación de las organizaciones de donantes. Por ejemplo, el gasto público en áreas protegidas solamente promedia el 0.008% del PIB en América Latina. Aumentar el número y la superficie de áreas protegidas sin igualar la inversión requerida conduce a la existencia de ‘parques de papel’, es decir, áreas protegidas solamente en los documentos.
Pero las consecuencias podrían ser peores. Una encuesta reciente identifica a 57 países que han iniciado procesos legales para degradar y reducir el tamaño de áreas protegidas por una serie de razones, incluidas las presiones del uso de la tierra.
¿Convencido? ¿Has tenido suficiente de la fatalidad y la tristeza? Afortunadamente, se pone mejor.
Varias organizaciones han desarrollado iniciativas para apoyar el financiamiento de la conservación con un enfoque específico en sistemas de áreas protegidas. Por ejemplo, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés) ha continuado apoyando proyectos que apuntan a mejorar la gestión efectiva de los sistemas de áreas protegidas mediante el aumento y la diversificación de los flujos de ingresos, así como el fortalecimiento de la rentabilidad de las prácticas de gestión.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP, sus siglas en inglés) inició un proyecto sobre financiamiento de la diversidad biológica, [BIOFIN,] cuyo objetivo es ayudar a los países participantes a medir sus gastos actuales en biodiversidad, evaluar sus necesidades económicas a mediano plazo e identificar las soluciones más adecuadas para cerrar sus brechas financieras de biodiversidad a nivel nacional.
Determinar con precisión los costos de gestión de un área protegida es un paso importante para un adecuado financiamiento que apoye los esfuerzos de conservación. Los gastos actuales en áreas protegidas a menudo son significativamente más bajos que las necesidades financieras reales para mantener o mejorar los niveles de biodiversidad.
Varios proyectos de financiamiento de áreas protegidas nacionales financiados por el GEF implementados por el UNDP han tenido como objetivo determinar la brecha financiera entre todas las fuentes de ingresos y las necesidades de gestión. Por ejemplo, el plan financiero de áreas protegidas en Mozambique indica que, para un nivel básico de gestión de la conservación en todo el sistema, la brecha financiera es de $ 7.3 millones de dólares americanos anuales para las necesidades de gestión y otros $ 2 millones de dólares americanos para los costos operativos.
De manera similar, el plan financiero de áreas protegidas en Seychelles estima que se requieren $ 8.7 millones americanos anuales para cubrir las actividades básicas de gestión, con un adicional de $ 3.1 millones americanos para una gestión más activa de conservación, monitoreo e investigación.
Entonces, ¿cómo abordar las necesidades de financiación de las áreas protegidas? No es una tarea sencilla pues todos los países y áreas protegidas son diferentes. Pero hay algunos principios universales:
Diversificar los flujos de ingresos para reducir el riesgo de impactos externos, como la disminución del turismo, en los ingresos de los visitantes.
• Reducir los costos de transacción colaborando entre agencias de áreas protegidas, ONGs e incluso países, cuando se busque financiamiento. Esto aumentará el apalancamiento y el impacto.
• Abordar el nivel del sistema: una vez que se aborda el financiamiento a nivel del sistema, aumenta significativamente el número de opciones disponibles.
• Demostrar un retorno de la inversión. ¿Cuál es la contribución del sistema de áreas protegidas a los sectores productivos, tales como el turismo o la pesca, los medios de subsistencia de la comunidad y la economía nacional? Responder esto y crear una poderosa justificación para el apoyo.
• Y finalmente, convencer al ministerio de finanzas. A menudo son los guardianes del aumento del apoyo presupuestario, así como del financiamiento a nivel de sistema, como los canjes de deuda por naturaleza, las compensaciones de biodiversidad y los bonos azules y verdes. Para convencer a los funcionarios del ministerio de finanzas, debe conocer sus preocupaciones, sus prioridades y cómo toman decisiones.
El apoyo continuo para desarrollar sistemas de áreas protegidas financieramente sostenibles es fundamental para mantener un mayor nivel de cobertura de áreas protegidas, lograr objetivos de biodiversidad y finalmente liberar al elefante de la habitación.
