La adopción de tecnologías emergentes y nuevos modelos comerciales asociados ha tenido un gran impacto en la fuerza laboral mundial. Esta columna examina dos desafíos que enfrentan los gobiernos en el hemisferio sur: primero, cómo encontrar un camino intermedio en el que la regulación brinde derechos y protecciones a los trabajadores sin provocar que las plataformas digitales se vayan; y segundo, cómo preparar a los trabajadores para el futuro, de modo que puedan exigir un trabajo decente.
Las tecnologías emergentes tienen el potencial de transformar la forma en que trabajamos, vivimos y jugamos. El pasado trae una gran cantidad de ejemplos de cómo las tecnologías han dado forma a nuestro trabajo y sociedad actuales. Con la adopción de la electricidad, la fabricación se descentralizó más, lo que permitió el crecimiento de empresas más pequeñas. Con el mayor uso de computadoras e Internet, las organizaciones conectadas globalmente que se comunican de forma asincrónica se han vuelto comunes.
Sin embargo, la adopción de nuevas tecnologías introduce nuevos riesgos. La electricidad permitió la extensión de las horas de trabajo más allá de los límites razonables; y un aumento en el tiempo dedicado a actividades solitarias facilitadas por computadoras e Internet a menudo se asocia con efectos negativos sobre el bienestar.
El Foro Económico Mundial argumenta que las tecnologías de la “Industria 4.0” difieren de las innovaciones anteriores en que son exponencialmente más que linealmente disruptivas. La tasa de disrupción es tan extrema que la narrativa predominante parece ser “súbete al nuevo carro o te quedas atrás”. Esto se aplica a las economías, las organizaciones y los trabajadores.
Las plataformas digitales son un ejemplo de tal disrupción. Los nuevos modelos de negocios han transformado industrias como la de los viajes compartidos y la entrega de alimentos, creando nuevas oportunidades de trabajo.
Los nuevos negocios son particularmente poderosos en economías con un alto nivel de desempleo estructural y donde los trabajadores están desesperados por ganarse la vida y carecen de protección social. Las plataformas digitales crean una gran cantidad de oportunidades laborales, atrayendo trabajadores independientemente de la calidad del trabajo ofrecido.
En el hemisferio sur, los trabajadores tienen acceso limitado a las tecnologías de la información y la comunicación, poca alfabetización digital, pocas oportunidades de “recapacitarse” o «mejorar sus habilidades» y ninguna red de seguridad a la que recurrir. Teniendo en cuenta estos desafíos desde la perspectiva de un trabajador, subirse al carro es una necesidad para sobrevivir, incluso si es a costa de su salud o de sus perspectivas a más largo plazo.
Al asumir nuevos tipos de trabajo, los trabajadores deben afrontar los nuevos riesgos que acompañan a dicho trabajo. Dado que los trabajadores de las plataformas digitales son considerados los jefes autónomos de sus propios negocios, no tienen garantizada la estabilidad de ingresos.
Para los trabajadores que tienen las habilidades para negociar una tasa alta y la educación financiera para ahorrar para el futuro, los nuevos arreglos ofrecen flexibilidad con estabilidad. Pero para muchos trabajadores en la “economía gig”, la falta de estabilidad de ingresos, la falta de protección que ofrecen las plataformas digitales y la falta de desarrollo de habilidades a largo plazo los han dejado en una situación precaria.
Para los responsables de la formulación de políticas, la tarea es compleja. En términos de medidas a corto plazo que pueden tener un impacto inmediato, los gobiernos deberán considerar la mejor manera de regular la economía gig. Desde una perspectiva a largo plazo, los gobiernos deberán considerar cómo hacer que los trabajadores estén más “preparados para el futuro” para que puedan negociar un trabajo decente.
Explorando con más detalle la estrategia de corto plazo, regular en exceso economías que ya han sido devastadas por la pandemia quitaría oportunidades laborales, lo que llevaría a un aumento del desempleo y subempleo. Esto sería contraproducente para los propios trabajadores.
Sin embargo, la regulación insuficiente permitiría que las grandes plataformas digitales exploten los mercados laborales precarios que ya prevalecen en el hemisferio sur. Permitiéndoles bajar los salarios, aumentar el control y seguir sin rendir cuentas por las duras condiciones de trabajo. Tales prácticas crearían una desalineación futura con el
Objetivo de Desarrollo Sostenible 8: Promover el crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos.
Los responsables de la formulación de políticas tendrán que encontrar un camino intermedio que permita a los trabajadores participar en la economía gig mientras les brinda derechos y, lo que es más importante, una red de seguridad social que los proteja de la pobreza.
El Código de Seguridad Social 2020 es un intento del gobierno indio de encontrar un camino intermedio. Su intención es ofrecer una red de seguridad a los trabajadores en la economía gig sin reducir las oportunidades creadas por las plataformas digitales. Si bien el código está lejos de ser ideal y aún no se ha visto su implementación efectiva, es un reconocimiento de que los legisladores están explorando formas creativas de brindar a los trabajadores de la economía informal mejores derechos y protecciones que no conduzcan a la huida de las plataformas digitales.
Antes de dicha regulación, la mayor parte del impulso por la legislación y los fallos se ha centrado en redefinir la relación entre las plataformas digitales y los trabajadores de la economía gig. Si bien las soluciones en las que los trabajadores deben ser tratados como empleados tienen la clara intención de mejorar las condiciones, en ciertos casos han demostrado ser contraproducentes y/o difíciles de aplicar más allá de un solo caso. En algunos casos, las plataformas digitales han reaccionado a la regulación retirándose de algunos países, dejando a muchos trabajadores de la economía informal desplazados y a los gobiernos enfrentando la difícil tarea de crear nuevas oportunidades.
Sin embargo, si se toma una posición regional fuerte, es posible que las plataformas digitales no tengan más remedio que aceptar nuevos términos. Por ejemplo, como resultado de un nuevo plan de la Unión Europea (UE) centrado en mejorar los derechos de los trabajadores de la economía gig, se espera que más de 4.1 millones de personas que trabajan para aplicaciones de transporte compartido y entrega de alimentos sean reclasificadas como empleados.
Con países en el hemisferio sur que carecen de una voz colectiva como la UE, y con muchos gobiernos que luchan por crear empleos para sus grandes poblaciones en edad laboral, este enfoque es difícil. Las decisiones fragmentadas tomadas por países individuales reducen el poder de los formuladores de políticas, cambiándolo a las plataformas digitales que pueden amenazar con llevar sus negocios y los trabajos asociados a lugares que están menos regulados. Los responsables de la formulación de políticas en cada país tendrán que encontrar soluciones creativas que les ayuden a transitar por un camino intermedio.
En términos de una estrategia a más largo plazo, los formuladores de políticas deben considerar la mejor manera de reformar sus sistemas educativos. Esto debe implicar mejorar el acceso, cambiar el plan de estudios, crear mejores caminos desde la educación hasta el trabajo y promover un ecosistema de intermediarios sociales y asociaciones del sector público y privado para brindar capacitación en habilidades alineadas con las demandas cambiantes del mercado laboral.
Tanto en las estrategias a corto como a largo plazo, hay múltiples partes participando en el juego. Por lo tanto, los diálogos de múltiples partes interesadas que incluyen una variedad de perspectivas pueden ser un enfoque útil para diseñar políticas efectivas.
