Muchos países en desarrollo siguen enfrentándose a dificultades para garantizar que un mayor acceso a la educación básica se traduzca en oportunidades más equitativas. En el caso de Ghana, la oferta de escolarización gratuita y obligatoria hasta la secundaria ha contribuido a aumentar la participación y mejorar el rendimiento académico. Pero ¿basta con un mayor acceso a la educación para mejorar las oportunidades de los niños de entornos desfavorecidos?
Para abordar esto, estimamos el efecto de la política de escuelas secundarias gratuitas en Ghana. Las políticas educativas de Ghana han elevado los niveles escolares en general, pero han desempeñado un papel más limitado en el apoyo a la movilidad ascendente de los niños nacidos de padres con menos educación.
Al armonizar múltiples oleadas de las Encuestas sobre el Nivel de Vida de Ghana, hacemos un seguimiento de la movilidad educativa de las personas nacidas entre 1958 y 1992. Medimos la movilidad como el rango educativo promedio de los hijos nacidos de padres ubicados en la mitad inferior de la distribución educativa. Si todos los hijos de padres pertenecientes a la mitad inferior permanecieran en dicha mitad, su percentil promedio sería 25 (sin movilidad). Si estos niños se distribuyeran uniformemente a lo largo de toda la escala (movilidad completa), su percentil promedio sería 50, lo que indicaría una mayor movilidad ascendente para los niños de entornos desfavorecidos.
Observamos que, si bien el nivel educativo ha aumentado rápidamente desde la independencia, los hijos de familias con menor nivel educativo ocupan prácticamente la misma posición en la distribución educativa que las generaciones anteriores: el percentil 38 para los hombres y el percentil 35 para las mujeres. En otras palabras, cada vez más niños van a la escuela, pero los hijos de familias con menor nivel educativo no están alcanzando posiciones sustancialmente mejores en la distribución educativa que las generaciones anteriores.
Rápida expansión educativa pero movilidad limitada
Ghana ha invertido mucho en ampliar el acceso a la educación. Entre las principales reformas se incluyen la reducción de la duración de la educación preuniversitaria (1987) de 17 a 12 años, la Educación Básica Universal Gratuita y Obligatoria (FCUBE) en 1996 —que incluye la educación secundaria básica gratuita — y más recientemente, la escuela secundaria superior gratuita en 2017.
Como resultado, el nivel educativo ha aumentado de forma constante. La Figura 1 muestra que cada cohorte sucesiva completó más años de escolaridad que la anterior. La mujer promedio nacida a principios de la década de 1960 tenía 4.8 años de educación, mientras que el hombre promedio tenía 7.4 años. Para quienes nacieron entre 1988 y 1992, estas cifras aumentaron a 8.1 y 9.6 años, respectivamente. Por lo tanto, el progreso educativo fue particularmente rápido para las mujeres, lo que redujo la brecha de género con el tiempo. Las regiones del norte también experimentaron avances especialmente rápidos.
Figura 1: Nivel educativo promedio de hijas e hijos por año y región de nacimiento.
A pesar del considerable aumento en los niveles de escolarización, encontramos escasa evidencia de una mayor movilidad a nivel nacional, lo que sugiere que la mera universalización del acceso fue insuficiente para mejorar sustancialmente la situación educativa de los niños de familias con menor nivel educativo. Pero esto oculta una importante realidad regional.
Se redujeron las brechas de movilidad regional
Ghana presenta una marcada división Norte-Sur, arraigada en políticas coloniales y posteriores a la independencia que priorizaron la inversión en infraestructuras y educación en el Sur. Como muestra la Figura 2, se ha producido una convergencia significativa en la movilidad educativa intergeneracional entre las regiones a lo largo del tiempo, impulsada principalmente por las mejoras en el Norte.
Los hijos nacidos en el Norte a principios de la década de 1960 tenían una movilidad social ascendente muy limitada, ocupando generalmente posiciones por debajo del percentil 20 de la distribución nacional de la educación. Por el contrario, los nacidos a finales de la década de 1980 alcanzaron una posición esperada en torno al percentil 33 de la distribución nacional de la educación. Esto significa que lograron niveles educativos más altos que sus padres, pero se mantuvieron muy por debajo de la mediana.
Mientras tanto, la movilidad disminuyó ligeramente en las regiones costera y central. En general, la brecha de movilidad Norte-Sur se redujo, cerrando aproximadamente dos tercios de la diferencia inicial.
Figura 2: Movilidad de los niños nacidos de padres situados en la mitad inferior de la distribución educativa, por región
¿Aumentó la movilidad social la educación secundaria básica gratuita?
Para responder a esta pregunta, comparamos cohortes más jóvenes expuestas a la educación secundaria gratuita con cohortes ligeramente mayores que no lo fueron, específicamente en distritos donde la reforma tenía un mayor potencial para cambiar la matrícula escolar.
La gratuidad de la educación secundaria tuvo efectos positivos en el rendimiento académico. En las zonas con mayor potencial de expansión, la política aumentó la probabilidad de que un estudiante completara la secundaria en 15 puntos porcentuales, pasando de aproximadamente el 60% al 75%. Los beneficios fueron aún mayores para las mujeres y para las personas nacidas en las regiones del norte (ambos grupos experimentaron incrementos de 19 puntos porcentuales).
Pero ¿se tradujeron estos avances educativos en una mayor movilidad? A nivel nacional, el efecto sobre la movilidad es moderado, pero existe una notable variación regional.
Para las mujeres nacidas en las regiones del norte, la educación secundaria gratuita aumentó su nivel educativo esperado en aproximadamente 5 puntos porcentuales, un avance significativo.
Fuerte persistencia intergeneracional a pesar de la expansión de la educación
La escuela secundaria gratuita aumentó considerablemente el nivel educativo, pero no logró mejorar de manera significativa la igualdad de oportunidades a nivel nacional. Esto significa que los hijos de padres con mayor nivel educativo siguen teniendo ventaja en la distribución nacional de la educación. Sin embargo, la educación secundaria gratuita sí fortaleció la movilidad social ascendente en el Norte, reduciendo las disparidades regionales. Como demuestra la experiencia de Ghana, ampliar el acceso a la educación es fundamental, pero el acceso universal por sí solo no es suficiente para igualar las oportunidades entre generaciones. Si bien cada vez más niños asisten a la escuela y completan la educación básica, quienes provienen de familias con menor nivel educativo siguen enfrentándose a importantes obstáculos para alcanzar posiciones más altas en la distribución educativa. Las investigaciones sugieren que abordar estas brechas requerirá más que solo acceso : mejoras en la calidad escolar, vías hacia niveles educativos más altos y reformas estructurales más amplias que generen oportunidades.
Cet article fait partie d’une série co-publiée par GlobalDev et UNU-WIDER, qui présente les articles de recherche retenus pour la Conférence WIDER 2026 sur le développement, consacrée à l’industrialisation verte et à la croissance inclusive dans un ordre mondial fracturé. Il est également disponible sur le blog de l’UNU-WIDER.
(Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur ou des auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Institut ou de l’Université des Nations Unies, ni celles des bailleurs de fonds du programme ou du projet)
