La acción afirmativa es una herramienta política ampliamente utilizada, efectiva para alzar la voz y aumentar las oportunidades de los miembros de los grupos desfavorecidos. Pero como se indica en esta columna, el proceso de cambio de normas mediante la acción afirmativa también puede enfrentar una reacción adversa transitoria, que socava algunos de los logros obtenidos. Es necesario trabajar en el diseño de políticas de acción afirmativa para limitar el riesgo y la duración de dichas reacciones.
Más de 100 países tienen cuotas electorales para mujeres y/o grupos minoritarios, lo que las convierte en una herramienta política generalizada para aumentar la igualdad. Pero si bien las cuotas basadas en la identidad son la herramienta más eficiente que conocemos en este momento, un reciente conjunto de investigaciones sugiere que la implementación de dichas medidas afirmativas puede ocasionar reacciones adversas. Si se producen respuestas negativas, éstas se verían como una cuestión política fundamental ya que reducirían la efectividad de la acción afirmativa.
La India lleva a cabo acciones afirmativas a gran escala para abordar los legados de la discriminación generalizada basada en las castas. En particular, aplica cuotas electorales de casta para la representación política en las elecciones locales de Panchayat. Las cuotas electorales locales garantizan por ley la representación política de los miembros de las Castas más Desfavorecidas, las cuales han sufrido históricamente una intensa discriminación y han sido etiquetadas como la casta de los ‘intocables’. Las cuotas rotan a través de los pueblos del subcontinente y, para cada elección en cada localidad, indican si la primera autoridad debería pertenecer a una Casta Desfavorecida.
La implementación de las cuotas de Panchayat ha sido objeto de cierta resistencia en un país donde la casta sigue siendo una fuente de discriminación basada en el gusto. Human Rights Watch informó de un ejemplo infame: “En la aldea de Melavalavu distrito de Madurai en Tamil Nadu, tras la elección de un dalit [un miembro de una casta desfavorecida] a la presidencia del consejo de la localidad, miembros de un grupo de casta superior asesinaron a seis dalits [miembros de Castas Desfavorecidas]en junio de 1997, incluido el presidente del consejo electo, a quien decapitaron”.
Aumento de los asesinatos por motivos de casta en Estados con cuotas de casta
Mi nuevo estudio proporciona las primeras evidencias de reacción adversa a nivel nacional tras la realización de acciones afirmativas. Demuestro que la introducción de cuotas de casta en las elecciones locales incrementó los asesinatos por motivos de casta. Estos crímenes ofrecen una panorámica anual única de la violencia dirigida específicamente hacia los miembros de las Castas Desfavorecidas, ya que los asesinatos sólo se registran como tales si la víctima forma parte de una Casta Desfavorecida y el perpetrador es de otra superior.
El aumento de los asesinatos es considerable: las cuotas de casta parecen incrementar los asesinatos por motivos de casta en un 30%, lo que supone alrededor de 200 asesinatos de miembros de Castas Desfavorecidas de media al año. Las cuotas se introdujeron de forma escalonada en los diferentes Estados indios y los asesinatos parecen aumentar inmediatamente, desde el primer año de su establecimiento.
Estos resultados se corresponden con una reacción violenta en contra de las cuotas. Las últimas pueden incrementar el número de crímenes registrados a través fundamentalmente de dos vías diferentes: perpetuación de asesinatos (en consonancia con las reacciones adversas) e, información sobre asesinatos (compatible con el empoderamiento). En un contexto en el que la reacción puede, por ejemplo, adoptar la forma de agentes de policía que no registran algunos crímenes, la investigación considera la evolución del número de asesinatos documentados como la estadística más fiable – debido particularmente a que resulta difícil ocultar un cuerpo.
Pero los asesinatos son también un hecho extremo. Los oponentes insatisfechos pueden recurrir a ellos como último recurso, a medida que las normas sociales cambian a su alrededor. Para investigar si los asesinatos captan dicho comportamiento extremista o un cambio en las normas de interacciones diarias, recurro a encuestas que miden las prácticas diarias de discriminación contra los miembros de las Castas Desfavorecidas.
La práctica doméstica de la intocabilidad se incrementa cuando el puesto del jefe de la aldea está sujeto a una cuota de casta
Nuevos datos de encuestas de hogares permiten demostrar que las cuotas de casta también empeoran la práctica diaria de la discriminación por motivos de casta. En la última ronda de la Encuesta de Desarrollo Humano de la India, el 31% de los miembros de castas superiores entrevistados en áreas rurales respondieron directamente que practicaban la intocabilidad. Sorprendentemente, los hogares de castas superiores aumentan sus prácticas de intocabilidad como reacción a las cuotas de casta.
Otras respuestas a nivel de hogares están en consonancia con las cuotas que inducen una reacción adversa. En particular, cuando el puesto del jefe del consejo local está reservado a un miembro de las Castas Desfavorecidas mediante una cuota de casta, los integrantes de las castas superiores informan de un mayor número de conflictos en conjunto en la aldea y de más conflictos por motivos de casta. Además, el incremento de las tensiones en aldeas con una cuota de casta es específico de las tensiones relacionadas con las castas. Las cuotas no afectan al nivel general de crímenes o inseguridad que declaran las familias.
Las tensiones son transitorias
De manera importante – y tranquilizadora para la eficacia de las políticas de acción afirmativa – los resultados descritos anteriormente parecen ser transitorios.
La lucha contra la discriminación requiere de un largo proceso de cambio. La evidencia obtenida de cuotas de género electorales sugiere, por ejemplo, que la exposición reiterada es clave: los prejuicios basados en el género parecen disminuir significativamente tras al menos dos mandatos electorales con cuotas de género. Las cuotas también incrementan el número de mujeres que se postulan para un cargo en elecciones posteriores.
Al investigar cómo afecta la cantidad de tiempo que han estado en vigor las cuotas electorales basadas en la casta al grado de reacción contra las mismas, mi investigación concluye que los efectos disminuyen lentamente a lo largo del tiempo. Dicho de otra forma, cuanto más antigua sea la cuota, menor será el número de asesinatos relacionados con su aplicación. De manera similar, es menos probable que las cuotas más antiguas aumenten la práctica de la intocabilidad o los conflictos por motivos de castas, según informaron los entrevistados de la Encuesta de Desarrollo Humano de la India.
Tensiones vinculadas a la aplicación de cuotas más que a la presencia de políticos minoritarios
Las evidencias apuntan a que la existencia de la política de cuotas en sí misma conduce a una reacción adversa, más que los detalles de la aplicación o el tipo de políticas implementadas por los líderes de las Castas Desfavorecidas. Si bien el carácter no experimental de los datos hace difícil desentrañar estas dos posibles causas, cabe destacar tres observaciones:
- Los asesinatos aumentan desde el primer año electoral de la aplicación de cuotas, que es demasiado pronto para que ya se hayan producido cambios políticos significativos gracias a la elección de líderes de Castas Desfavorecidas.
- Una vez implantadas las cuotas, los cambios en su cuantía no afectan al número de crímenes.
- Todos los resultados de los datos de los hogares se vinculan únicamente a las cuotas de casta, mientras que las elecciones de los líderes de las Castas Desfavorecidas no muestran relación alguna con las tensiones entre miembros de castas diferentes.
Haciendo balance y avanzando
Las cuotas electorales han mejorado la situación general de los miembros de las minorías en muchas cuestiones fundamentales, como un mejor acceso a los bienes públicos, mayores aspiraciones y agencia y, una disminución de las formas públicas de discriminación diaria. Además, la política local de cuotas examinada aquí tuvo un efecto de empoderamiento cuando se aplicó en función del género en lugar de la casta – y no llevó a más asesinatos de mujeres. Por último, las políticas neutrales en materia de identidad son mucho menos eficaces para aumentar la diversidad que las cuotas basadas en la identidad.
Un aspecto relativamente poco explorado de las consecuencias de las cuotas, que se desarrolla simultáneamente con sus beneficios tangibles, es el riesgo de reacción adversa. Demuestro que la aplicación transparente de políticas de acción afirmativa puede, paradójicamente, dar más relevancia a la definición de la identidad que espera erradicar. Pero los resultados también señalan que la reacción adversa es un fenómeno transitorio: la respuesta negativa es máxima en el momento de aplicación de la política y disminuye lentamente a lo largo del tiempo.
