El comercio digital es el segmento del comercio internacional de más rápido crecimiento, y las exportaciones de servicios de TIC se han expandido especialmente con rapidez en los últimos años. Este artículo argumenta que, si bien el comercio digital puede ofrecer un camino alternativo para el desarrollo económico, también se está concentrando cada vez más en unos pocos países. Los responsables de la formulación de políticas que buscan aprovechar el comercio digital para el desarrollo deben crear tanto la infraestructura digital necesaria como las condiciones políticas adecuadas, y luego saltar a nuevas olas de cambio tecnológico como la inteligencia artificial y la cadena de bloques.
El comercio internacional está cambiando. El comercio de servicios está aumentando, especialmente para el comercio resultante de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) o facilitado por ellas. Solo en 2024, el comercio de servicios tuvo un valor de 700 millones de dólares, lo que representa el 21% del comercio mundial. Con un 9%, el crecimiento del comercio de servicios entre 2023 y 2024 superó el crecimiento anual del comercio de bienes del 2%. Mientras tanto, las exportaciones mundiales de servicios de TIC crecieron a una tasa anual del 11% entre 2005 y 2024, más del doble del crecimiento anual del comercio de servicios no prestados digitalmente.
El aumento de las exportaciones de servicios de TIC está impulsado principalmente por las exportaciones de servicios informáticos que incluyen software, ciberseguridad, computación en la nube, gestión de datos y servicios de consultoría de TI. Su participación en las exportaciones de servicios de TIC aumentó del 65% al 86% entre 2005 y 2024. Mientras tanto, la participación de las exportaciones de servicios de telecomunicaciones disminuyó del 29% al 8%, mientras que la participación de las exportaciones de servicios de información se mantuvo estable. A medida que la tecnología ha cambiado, también lo ha hecho el comercio.[GH1]
El potencial de desarrollo de las exportaciones de servicios de TIC
La exportación de servicios de TIC ofrece un modelo escalable, remoto y eficiente para la participación económica, particularmente para las economías en desarrollo. Los portales de micro trabajo, la consultoría en línea y las tiendas de aplicaciones transfronterizas permiten a los países eludir la infraestructura comercial tradicional e integrarse en las cadenas de valor globales. Estos mecanismos facilitan la movilidad laboral virtual al desvincular a los trabajadores de las limitaciones físicas y asignar tareas a través de las fronteras en función de la disponibilidad de habilidades. De hecho, las exportaciones de servicios de TIC pueden generar resultados de desarrollo tradicionalmente asociados con la manufactura.
Las oportunidades de desarrollo de las exportaciones de servicios de TIC, y el comercio digital en general, están bien documentadas. La investigación muestra una correlación positiva entre el crecimiento de la productividad y una mayor participación de las empresas en las cadenas de valor globales. Un estudio reciente se suma a este conjunto de pruebas al examinar las exportaciones de servicios de TIC y sus impactos en el desarrollo en 150 países entre 2005 y 2020. Surgen algunos patrones consistentes: las exportaciones de servicios de TIC están asociadas con un aumento del ingreso per cápita, una mayor integración en las cadenas de valor mundiales, una mayor productividad y un desarrollo más rápido de los ecosistemas digitales.
De hecho, los países que pasaron a grupos de ingresos más altos entre 2005 y 2020 fueron los que ganaron una participación de mercado significativa en las exportaciones mundiales de servicios de TIC. Además, cada aumento de un punto porcentual en las exportaciones de servicios de TIC como porcentaje del PIB se asoció con un aumento de medio punto porcentual en las exportaciones de servicios no relacionados con las TIC, un aumento de ocho puntos porcentuales en la productividad total de los factores y un aumento de aproximadamente tres puntos porcentuales en la proporción de adultos que utilizan servicios financieros digitales.
Se han encontrado efectos similares en otros estudios. Otro documento, esta vez utilizando datos a nivel de empresa de Perú, encontró que la participación en plataformas en línea impulsa las exportaciones, particularmente para las pequeñas empresas y a destinos menos familiares. Las oportunidades de desarrollo económico que ofrecen las exportaciones de servicios de TIC también son coherentes con las de las exportaciones de servicios en general, como se resume en el presente estudio.
La creciente concentración de las exportaciones de servicios de TIC y el camino para los países en desarrollo
A pesar de este potencial de impacto en el desarrollo, las exportaciones de servicios de TIC se están concentrando cada vez más en unos pocos países. El análisis estadístico muestra que un pequeño número de países representa ahora la mayoría de las exportaciones mundiales de servicios de TIC. Por ejemplo, la cuota de mercado mundial de Irlanda en las exportaciones de servicios de TIC aumentó diez puntos porcentuales entre 2005 y 2020. Durante el mismo período, la cuota de mercado de las exportaciones de servicios de TIC de China creció un 6.5%, la de Polonia un 1.2% y la de Ucrania un 0.8%. Durante el mismo período, las economías desarrolladas como el Reino Unido, Italia y Alemania perdieron terreno, con una caída de sus cuotas de mercado del -4.5%, -3.6% y -2.4%, respectivamente[MOU2] [GH3] . Muchos otros países de ingresos bajos y medianos bajos experimentaron un estancamiento o solo aumentos marginales en su participación en las exportaciones de servicios de TIC entre 2005 y 2020.
Uno de los principales impulsores de esta concentración radica en las disparidades en la conectividad digital nacional e internacional entre países. Un análisis estadístico adicional muestra que los principales exportadores de servicios de TIC tienen una infraestructura digital sólida, como la capacidad de cable submarino, algo crucial para la conectividad internacional.
Otros factores también son importantes: el entorno macroeconómico de un país, especialmente el mercado de divisas; el entorno legal, político y regulatorio propicio para las empresas, incluidas las empresas internacionales especializadas en servicios informáticos; la disponibilidad de habilidades, no solo talentos nacionales, sino también instalaciones para apoyar la movilidad internacional de talentos; y las políticas de innovación, incluido el apoyo público y la política de propiedad intelectual, desempeñan un papel importante en el impulso de las exportaciones de servicios de TIC.
El mercado internacional también tiene algunas características que facilitan la concentración y una competencia de «el ganador se lleva más». El mercado de los servicios de TIC es mundial, con oportunidades limitadas de diferenciación geográfica, así como altos costos de cambio. Las innovaciones tecnológicas globales como la computación en la nube, la inteligencia artificial (IA) y la cadena de bloques siguen siendo el canal clave a través del cual los países rezagados pueden ponerse al día. Esto significa que los países en desarrollo que deseen convertirse en líderes en las exportaciones de servicios de TIC deben establecer los requisitos previos mencionados.
También deben aprovechar las nuevas olas de innovación tecnológica. Hacerlo puede estimular el crecimiento de las empresas involucradas en las exportaciones de servicios informáticos y/o atraer a las empresas que se trasladan de un mercado que se ha vuelto menos competitivo para las tecnologías más antiguas. Por ejemplo, la creciente demanda de servicios de computación en la nube de baja latencia debido a la IA podría ser una oportunidad para apoyar el desarrollo de empresas de TI orientadas a la exportación en los países en desarrollo rezagados, mientras que la automatización de los servicios al cliente está haciendo que los países con mano de obra barata sean menos competitivos. Navegar por estos cambios tecnológicos determinará la capacidad de un país para aprovechar el comercio digital como un camino hacia el desarrollo económico.
