Las colaboraciones Norte-Sur de “investigación para el desarrollo”, a menudo financiadas por instituciones del Norte Global, siguen siendo un modelo común para la producción de investigación centrada en el Sur Global. Si bien estas alianzas pueden ser eficaces para alcanzar objetivos científicos, también corren el riesgo de reforzar dinámicas explotadoras o neocoloniales.
Existe una larga tradición de organismos de financiación en el Norte Global que apoyan las alianzas de investigación entre instituciones del Norte y del Sur para abordar los desafíos de desarrollo específicos del socio del Sur, como la reducción de la carga de enfermedades infecciosas o la mejora del rendimiento de los cultivos básicos. En cambio, el escenario inverso (alianzas de investigación Sur-Norte diseñadas para abordar problemas de desarrollo específicos del socio del Norte) es mucho menos común.
Esta asimetría pone de manifiesto las importantes disparidades en la financiación, la capacidad de investigación y las oportunidades en el panorama mundial de la investigación. Como resultado, muchos sistemas nacionales de investigación en el Sur Global siguen dependiendo, al menos parcialmente, del apoyo financiero y la colaboración de las instituciones del Norte. El «sistema nacional de investigación» se refiere a la red interconectada de personas, instituciones y organizaciones de un país dedicadas a la producción y aplicación del conocimiento científico, generalmente centrada en las prioridades y los desafíos nacionales, y que abarca estructuras de gobernanza y mecanismos de financiación.
Fortalecer los sistemas nacionales de investigación en el Sur debería ser una prioridad central en la agenda de investigación para el desarrollo. Esto promovería una mayor autonomía de las instituciones del Sur y ayudaría a garantizar que las futuras colaboraciones Norte-Sur sean más equitativas y mutuamente beneficiosas.
Priorizar los sistemas de investigación para el desarrollo
La dependencia parcial de muchos sistemas nacionales de investigación del Sur Global de la financiación y las alianzas del Norte constituye un desafío para el desarrollo en sí mismo. Sin embargo, solo una pequeña proporción de la financiación de la “investigación para el desarrollo” del Norte Global, y de las colaboraciones Norte-Sur que esta facilita, se destina al fortalecimiento de estos sistemas nacionales.
Esta desatención crea un círculo vicioso: la limitada capacidad de investigación en el Sur impulsa la necesidad de alianzas con el Norte, pero cuando estas alianzas se centran estrictamente en la investigación en áreas temáticas específicas sin abordar las debilidades sistémicas, la dependencia subyacente persiste. Romper este círculo vicioso requiere un cambio deliberado hacia el fortalecimiento de los sistemas de investigación en el Sur Global como objetivo central de las iniciativas de “investigación para el Desarrollo”.
Esto no implica que las colaboraciones Norte-Sur en materia de “investigación para el desarrollo” deban centrarse exclusivamente en el fortalecimiento de los sistemas nacionales de investigación. Más bien, se trata de una cuestión de equilibrio. Las alianzas internacionales de investigación siguen desempeñando un papel fundamental para abordar una amplia gama de desafíos de desarrollo en el Sur Global. Sin embargo, una inversión mayor y más directa en el fortalecimiento de los sistemas nacionales de investigación otorgaría a los países del Sur una mayor autonomía, permitiéndoles definir sus propias prioridades de investigación y elegir, según sus propios términos, si asociarse en el Norte Global y con quién.
Reconociendo este dilema, quienes financian la investigación para el desarrollo en el Norte Global esperan cada vez más que las colaboraciones Norte-Sur que apoyan generen resultados científicos y de fortalecimiento de la capacidad de investigación. Por ejemplo, ahora también se esperaría que una alianza financiada para realizar investigación científica en apoyo de un programa nacional de control de enfermedades demuestre cómo sus actividades contribuyen al fortalecimiento de la capacidad de investigación del socio del Sur, además de sus contribuciones científicas.
Replanteando el modelo de investigación para el desarrollo
Si bien existen numerosos ejemplos de colaboraciones Norte-Sur en materia de investigación para el desarrollo que han logrado resultados científicos y de fortalecimiento de capacidades, este modelo sigue siendo problemático por varias razones. En primer lugar, en la mayoría de las alianzas, el fortalecimiento de capacidades se considera un objetivo secundario, lo que a menudo resulta en un alcance y una ambición limitados. Esto se debe, en parte, a que dichas colaboraciones suelen estar lideradas por expertos en el ámbito científico, en lugar de en el desarrollo de capacidades institucionales.
En segundo lugar, la evidencia emergente sugiere que estas alianzas suelen ser más eficaces para desarrollar la capacidad de investigadores individuales en el Sur Global que para fortalecer las instituciones y los sistemas de investigación más amplios en los que operan. Además, los beneficios del fortalecimiento de capacidades individuales pueden ser efímeros si esas personas no permanecen en puestos donde puedan aplicar y compartir sus nuevas habilidades.
Finalmente, y quizás lo más importante, existe un historial bien documentado de prácticas de explotación en las colaboraciones de investigación Norte-Sur. Estas alianzas son frecuentemente criticadas como vehículos del neocolonialismo, promoviendo paradigmas científicos del Norte en el Sur Global a expensas de los sistemas de conocimiento locales. Si bien estas preocupaciones han llamado la atención, con razón, sobre cuestiones de equidad en estas colaboraciones, la equidad genuina se logra con mayor eficacia mediante una inversión sostenida en el fortalecimiento de los sistemas. Esto permite a los investigadores e instituciones del Sur interactuar con sus socios del Norte en igualdad de condiciones.
A estos desafíos, y lo que pone de relieve la poca frecuencia con la que el fortalecimiento de los sistemas nacionales de investigación ha sido un eje central de las iniciativas de investigación para el desarrollo, se suma la falta de evidencia de alta calidad que oriente estrategias de fortalecimiento eficaces en el Sur Global. Esta brecha subraya la necesidad de que los financiadores de investigación del Norte no solo reconsideren la asignación de los fondos para la investigación para el desarrollo, sino que también inviertan en investigación científica dirigida específicamente a comprender cómo fortalecer los sistemas nacionales de investigación.
Parafraseando un dicho muy conocido sobre la pesca y la alimentación de las personas: si se financia una colaboración de investigación Norte-Sur, se apoya la investigación centrada en el Sur durante la duración de un único proyecto; si se invierte en el fortalecimiento de los sistemas de investigación del Sur, se posibilita la investigación dirigida por el Sur a largo plazo.
«Este artículo es parte de una serie organizada con UK Collaborative on Development Research (UKCDR) y el impacto de los enfoques de financiación en la investigación. Excepcionalmente, aceptamos contribuciones de investigadores, pero también de financiadores de investigación para esta serie».
