Los invertebrados marinos sustentan la vida y los medios de subsistencia de las comunidades costeras de todo el mundo. Además de ser una fuente vital de alimento, los cangrejos, camarones y otras criaturas desempeñan un papel importante en diversas tradiciones culturales. Este artículo presenta datos de Ghana que abogan por el desarrollo de sistemas de gestión sostenibles basados en la comunidad para conservar estos organismos y preservar los medios de subsistencia costeros.
A lo largo de la costa de África Occidental, los invertebrados marinos como los cangrejos, los moluscos, los camarones y las langostas no solo forman parte de la biodiversidad del océano, sino que también están profundamente arraigados en la vida cotidiana de las comunidades locales. Desde el punto de vista ecológico, los estudios demuestran que los invertebrados marinos desempeñan un papel crucial en las redes tróficas, el ciclo de los nutrientes y la regulación de las poblaciones de otros organismos marinos. Por ejemplo, los cangrejos ayudan a limpiar el lecho marino, mientras que los bivalvos, un tipo de molusco, filtran el agua y mantienen el equilibrio del ecosistema. Los invertebrados marinos también sirven como indicadores de la calidad del hábitat; su presencia o ausencia puede indicar la salud general de los ecosistemas costeros, especialmente en zonas muy afectadas por la actividad humana.
En todo el mundo, estos organismos contribuyen de manera significativa a la investigación sobre la salud y las enfermedades humanas, el desarrollo de medicamentos, la seguridad alimentaria y el patrimonio espiritual y cultural. Sin embargo, su importancia suele subestimarse tanto en la investigación como en las políticas. Las comunidades costeras de Ghana ofrecen un vívido ejemplo de esta relación entre la biodiversidad marina y los seres humanos.
La costa de Ghana se extiende aproximadamente 550 kilómetros a lo largo del golfo de Guinea. Incluye estuarios, lagunas, bosques de manglares y playas de arena, hábitats que albergan una gran variedad de vida marina. La costa también alberga varias comunidades pesqueras importantes en cuatro regiones: Volta, Gran Accra, Central y Occidental. Esta zona costera desempeña un papel fundamental en la economía del país.
La costa de Ghana y las principales comunidades pesqueras
La importancia de los invertebrados marinos
Los invertebrados marinos son fundamentales tanto para el tejido ecológico como socioeconómico de las regiones costeras de Ghana. Desde el punto de vista económico, son la piedra angular de la pesca artesanal de Ghana, que representa aproximadamente el 70 % de la producción pesquera marina del país y sustenta los medios de vida de alrededor de 3 millones de ghaneses, entre ellos medio millón de mujeres. Especies como el camarón, la langosta y los cefalópodos (por ejemplo, el calamar y el pulpo) se capturan durante todo el año y se venden en los mercados locales y nacionales. Las mujeres son fundamentales en la cadena de valor, especialmente en la transformación y el comercio posteriores a la captura. Para muchas, la venta de cangrejos o camarones es la principal fuente de ingresos, lo que les permite acceder a la educación, la atención médica y otras necesidades básicas.
Culturalmente, los invertebrados marinos están profundamente arraigados en las tradiciones y la vida cotidiana de las comunidades costeras. Las entrevistas con los pescadores de la costa de Ghana revelan diversos usos tradicionales: el hueso de sepia del calamar gigante africano se muele y se mezcla con manteca de karité para tratar la hinchazón corporal, mientras que las conchas secas del cangrejo manchado se añaden a la alimentación de las gallinas para fortalecer las cáscaras de los huevos, una práctica transmitida de generación en generación. Las conchas de caracol marino se reutilizan como objetos decorativos, lo que refleja el rico patrimonio artesanal de la región. Ciertas especies de cangrejos también tienen un significado espiritual, con tabúes que rigen su uso o evitación.
La necesidad de una conservación sostenible basada en la comunidad
El papel fundamental de los invertebrados marinos subraya la urgencia de una conservación sostenible basada en la comunidad. Estas especies se enfrentan a múltiples amenazas, entre ellas la sobrepesca, la pérdida de hábitat debido al desarrollo costero, la contaminación, incluida la acumulación de microplásticos en especies bentónicas, como los mejillones y los cangrejos, y el cambio climático. Los invertebrados marinos de Ghana no se han estudiado lo suficiente, lo que dificulta el seguimiento de las poblaciones o la aplicación de prácticas de captura sostenibles. Esta falta de datos aumenta el riesgo de sobreexplotación, lo que podría desestabilizar los ecosistemas y amenazar los medios de vida de las comunidades que dependen de estos recursos.
Por lo tanto, es fundamental una conservación sostenible y comunitaria. Los responsables políticos deben dar prioridad a la integración de los conocimientos locales y las prácticas culturales en los marcos de conservación, garantizando que la resiliencia ecológica se equilibre con la estabilidad económica. Al empoderar a las comunidades, los responsables políticos pueden alinear los objetivos de conservación con las necesidades socioeconómicas de los residentes costeros, evitando el colapso de la pesca y apoyando tanto la seguridad alimentaria como la reducción de la pobreza.
Estrategias para el éxito en medio de los desafíos
Abordar los desafíos a los que se enfrentan los invertebrados marinos requiere un enfoque multifacético que combine el conocimiento local, la investigación científica y la innovación política.
En primer lugar, es fundamental integrar los conocimientos tradicionales en la planificación de la conservación. Las prácticas de los pescadores, como evitar las especies de cangrejos consideradas espiritualmente significativas, pueden orientar las políticas que son culturalmente sensibles y tienen más probabilidades de obtener el apoyo de la comunidad.
En segundo lugar, colmar las lagunas de investigación mediante estudios sobre las poblaciones de invertebrados, sus funciones ecológicas y los efectos de la contaminación, incluidos los microplásticos, puede proporcionar los datos necesarios para establecer límites de captura sostenibles. Un estudio de 2024 destaca la importancia de las regulaciones impuestas por la comunidad, como los límites de captura y las áreas marinas protegidas, para reducir la sobrepesca.
Las comunidades locales también pueden movilizarse de otras maneras: la organización de limpiezas costeras y la mejora de la gestión de residuos pueden reducir la contaminación por plásticos y aguas residuales; el empoderamiento de las mujeres en la pesca mediante la capacitación y el acceso al mercado puede fortalecer las economías locales y apoyar la conservación; y los esfuerzos de adaptación al clima, como la restauración de manglares y las prácticas pesqueras resistentes al clima, pueden ayudar a proteger hábitats clave.
Por qué es importante para las comunidades costeras
Los invertebrados marinos son esenciales para las comunidades costeras de Ghana, ya que proporcionan alimentos, ingresos e identidad cultural a millones de personas. Su disminución tendría consecuencias devastadoras, especialmente para los grupos vulnerables, como las mujeres comerciantes que dependen de estas especies para mantener a sus familias. La pérdida de la vida marina podría amenazar la seguridad alimentaria y agravar la pobreza debido al colapso de los ecosistemas y la reducción de las capturas pesqueras. Por otro lado, una conservación eficaz puede fortalecer la resiliencia de las comunidades a largo plazo al preservar las tradiciones culturales, estabilizar la pesca y aumentar la biodiversidad.
Los invertebrados marinos son mucho más que criaturas marinas bajo las olas de la costa de Ghana. Representan la resiliencia ecológica, las oportunidades económicas y el patrimonio cultural. Al integrar los conocimientos locales con la investigación científica y dar voz a las comunidades costeras en las decisiones políticas, podemos trazar un futuro más sostenible. Para muchas personas en Ghana, los invertebrados marinos son mucho más que un alimento: son una parte fundamental de la vida y la cultura, y vale la pena protegerlos.
