A medida que la comunidad de desarrollo se replantea cómo mejorar la vida de las personas en los países de ingresos bajos y medianos, también deben hacerlo los investigadores y los financiadores de la investigación. Las asociaciones académicas desiguales y la débil protección de datos están socavando la calidad de la investigación y perjudicando el bienestar de las comunidades y los colaboradores de la investigación.
Durante demasiado tiempo, investigadores de universidades u organizaciones de renombre en el Norte Global han venido a los países del Sur Global para realizar investigaciones, utilizando recursos locales para su beneficio académico personal. A menudo, los hallazgos de la investigación o los datos recopilados no se han compartido con la comunidad académica local y están bloqueados detrás de un muro de paga de la revista.
Otro problema preocupante y creciente en la investigación sobre el desarrollo mundial es el uso por parte de los académicos de información personal confidencial, como los registros de salud, sin las medidas adecuadas para proteger esos datos, o a las personas que están detrás de ellos.
Para que la investigación beneficie realmente el desarrollo del Sur Global y apoye la producción de conocimiento global, estas prácticas deben terminar.
Explotar los recursos locales sin retribuir
Uno de los temas más pasados por alto en las asociaciones académicas entre los países del Norte y del Sur Global es la explotación del conocimiento y los datos locales, a menudo con poco o ningún beneficio para las comunidades de investigación locales.
Esta práctica, conocida como investigación desde helicóptero, ha llevado a que las comunidades locales y los investigadores sean marginados, mientras que sus datos se extraen y utilizan para beneficiar a instituciones extranjeras. Peor aún, los investigadores de los países del Norte Global a veces explotan los entornos de investigación menos regulados en entornos de bajos ingresos para participar en prácticas poco éticas que no podrían llevar a cabo en casa.
Estas prácticas no solo confieren una ventaja injusta a los investigadores del Norte Global, sino que también socavan la integridad de sus investigaciones y el bienestar de las comunidades y los socios involucrados. También socavan la confianza en las asociaciones académicas mundiales, dejando a las comunidades e instituciones locales fuera de la ecuación.
Más allá de la colonización de datos
El conocimiento es poder y, como tal, la demanda de datos en los países de ingresos bajos y medianos ha aumentado significativamente entre los investigadores del Norte Global y del Sur Global. Por ejemplo, los datos administrativos, como los registros fiscales individuales y la información personal de salud, se han vuelto cada vez más populares para la investigación. Los datos son muy prometedores para proporcionar soluciones basadas en evidencia a los desafíos críticos de desarrollo de los países.
Sin embargo, y a diferencia de los países de ingresos altos, muchos países de ingresos bajos y entornos de investigación carecen de sistemas estrictamente controlados para proteger el acceso a la información confidencial. Hay varios casos de acceso privilegiado a datos concedidos a equipos de investigación en los que aún no se han desarrollado estructuras adecuadas de gestión y protección de datos.
Las débiles medidas de protección de datos en algunos países de bajos ingresos han dado lugar al acceso no autorizado y al uso indebido de información personal confidencial, como registros de salud, datos de registro de votantes e información biométrica recopilada por las agencias humanitarias. Por ejemplo, en Kenia, los datos de los votantes se utilizaron para publicidad política dirigida sin consentimiento, y en Afganistán, los riesgos de los datos biométricos quedaron expuestos cuando partes no autorizadas obtuvieron acceso.
Estos incidentes subrayan la urgente necesidad de leyes de protección de datos más estrictas para salvaguardar la privacidad de las personas y evitar la explotación. Mientras tanto, los investigadores y sus instituciones, tanto en el Norte Global como en el Sur Global, deben priorizar la seguridad y la privacidad de los datos que utilizan.
El papel fundamental de los financiadores en el fomento de la investigación ética
Los financiadores de la investigación tienen un papel y una responsabilidad importantes en la promoción de prácticas éticas de investigación y, con pasos sencillos, pueden garantizar que los beneficios de la investigación se compartan de manera equitativa.
Por ejemplo, las agencias de financiación desempeñan un papel crucial en el fomento de la equidad en las asociaciones académicas. Sin embargo, a menudo exacerban las desigualdades globales con desequilibrios estructurales, dinámicas de poder y problemas de procedimiento.
Los recursos a veces se asignan de manera desproporcionada a las instituciones del Norte Global, desestimando a los socios del Sur Global y perpetuando los ciclos de dependencia. Los procesos de solicitud pueden ser excluyentes, con requisitos complejos, barreras lingüísticas y plazos desalineados que dificultan la participación equitativa. Además, los mecanismos de financiación suelen centrarse en productos a corto plazo y no en el fomento de la capacidad a largo plazo o en medidas de equidad orientadas a los procesos.
Esto no tiene por qué ser así. Algunas agencias de financiación ya han tomado medidas proactivas: Newton Fund (Reino Unido), por ejemplo, se centra en asociaciones equitativas mediante la financiación de investigaciones que abordan los desafíos mundiales, lo que requiere la colaboración entre las instituciones del Reino Unido y los socios del Sur Global, con un liderazgo compartido en el diseño y la ejecución de proyectos. Por otro lado, el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC, Canadá) aboga por soluciones impulsadas localmente mediante la financiación directa de investigadores del Sur Global y la priorización de proyectos que respondan a las prioridades regionales.
Es hora de hacer consideraciones éticas más estrictas
Se requiere un mayor compromiso con la ética de la investigación cuando hay mucho en juego y son bajos los recursos. Los investigadores deben ir más allá de la mera extracción de datos y, en su lugar, explorar oportunidades de colaboración, como compartir roles y responsabilidades con colegas locales, tomar decisiones inclusivas e intercambiar datos. En muchos casos, los socios locales tienen una comprensión mucho más profunda de los problemas locales, lo que conducirá a un trabajo de mejor calidad y más matizado.
La solución radica en fomentar una cultura de agencia, responsabilidad y liderazgo, en la que los investigadores de las instituciones locales puedan colaborar de manera significativa con sus homólogos, compartir recursos y acceder a oportunidades de aprendizaje. Los esfuerzos coherentes y cohesivos de los investigadores, los financiadores, las instituciones, los reguladores y los responsables de la formulación de políticas, tanto en el Norte como en el Sur, son esenciales para garantizar que los sistemas y los incentivos apoyen las prácticas éticas de investigación.
Las prácticas de investigación deben involucrar genuinamente a las comunidades locales, involucrando a los investigadores locales desde el principio, integrando a las instituciones locales en el análisis y la difusión de datos, y haciendo que los resultados de la investigación sean accesibles para los responsables de la formulación de políticas. Es fundamental fortalecer los marcos legales para la protección de datos y la supervisión ética, especialmente en entornos de bajos ingresos donde estas estructuras a menudo están subdesarrolladas.
Más allá de las directrices
Ya se dispone de recursos para fomentar colaboraciones de investigación equitativas y éticas. Las directrices éticas para los investigadores y para las agencias de financiación son particularmente relevantes para los investigadores del Norte Global que operan en y con el Sur Global, donde abundan los desafíos y los recursos son limitados. En estas situaciones, el respeto mutuo, la transparencia y el beneficio compartido en las asociaciones mundiales de investigación son fundamentales para garantizar que la investigación en África se lleve a cabo de manera responsable.
Pero las directrices por sí solas no son suficientes. El papel que desempeñan las instituciones y los organismos de financiación en el ecosistema es crucial para mejorar las prácticas de investigación, especialmente en las colaboraciones de investigación globales.
Solo si nos hacemos responsables de los más altos estándares éticos podemos desmantelar los legados perdurables de la explotación en la investigación global, asegurando que nuestra búsqueda del conocimiento realmente sirva y empodere a las comunidades en su corazón.
