La productividad de los pequeños agricultores en los países en desarrollo se ve obstaculizada por la considerable inseguridad a la que se enfrentan tanto en términos informales de tenencia de la tierra como de robo de cultivos. En esta columna se explora cómo la seguridad de las granjas facilita el desarrollo agrícola, lo que demuestra que la inseguridad puede causar distorsiones en el uso de recursos productivos. El gran desafío para los responsables de la formulación de políticas es cómo reducir la vulnerabilidad de los pequeños agricultores para aumentar la productividad agrícola.
Los trabajos recientes para evaluar las intervenciones escalables de seguridad de la tenencia de la tierra, así como explorar la seguridad de las granjas contra los robos sugieren que la necesidad de proteger las tierras y los cultivos inseguros distorsiona la aplicación de los recursos agrícolas.
A continuación, describo cómo la reducción de dos aspectos de la vulnerabilidad a la que se enfrentan los pequeños agricultores (la tenencia insegura de la tierra y los cultivos inseguros) les permite reducir la cantidad de tiempo y los recursos que tienen que asignar a actividades improductivas.
Los detalles del contexto, especialmente las relaciones sociales de los agricultores, su acceso a oportunidades económicas fuera de las explotaciones agrícolas y su acceso a los mercados de la tierra, son cruciales para comprender las formas específicas en que los pequeños agricultores pueden responder a las intervenciones que abordan el desafío de la inseguridad.
Abordar la inseguridad de la tenencia de la tierra
Una evaluación de la tenencia de la tierra en Ghana muestra que el registro de las reclamaciones informales de tierras en un entorno periurbano, con oportunidades económicas fuera de las explotaciones agrícolas, no conduce a un aumento de las inversiones agrícolas o del endeudamiento. En cambio, los hogares disminuyen sus tierras y reasignan mano de obra a actividades económicas no agrícolas, especialmente cuando la tenencia es particularmente vulnerable. Esto es consistente con la asignación de mano de obra en parte para evitar la expropiación de tierras.
Un análisis similar de la formalización de la tenencia, aunque en donde la tenencia de la tierra es asegurada pero no comerciable, encuentra una mayor inversión en mejoras agrícolas a largo plazo, como los cultivos perennes y la plantación de árboles. Esto es particularmente cierto para las familias encabezadas por mujeres, que generalmente tienen una seguridad de tenencia más débil.
Cuando se examina la reasignación dentro de los agricultores de los recursos en las parcelas incluidas en el área de “tratamiento” y las que están fuera, el estudio descubre que las familias encabezadas por mujeres son más propensas a dejar parcelas con una mayor seguridad de la tierra en barbecho y reasignar mano de obra a parcelas relativamente menos seguras. Los hombres, que tienen una mayor seguridad de tenencia, son más propensos a dejar parcelas fuera de la zona tratada de barbecho.
Estos estudios proporcionan evidencia de que la formalización de la tenencia de la tierra puede reducir con éxito un tipo de inseguridad que enfrentan los pequeños agricultores. A su vez, esto afecta su productividad al reducir la necesidad de asignar mano de obra a parcelas seguras con tenencia informal.
El impacto depende del acceso a los mercados de la tierra: donde los títulos de la tierra pueden transferirse, esta reasignación conduce a una reducción de la producción agrícola y a un aumento de la actividad fuera de las explotaciones agrícolas, mientras que la formalización sin derechos transferibles conduce a la reasignación de mano de obra protegida de tierras recién aseguradas a otras parcelas.
Abordar la vulnerabilidad al robo y la quema de cultivos
Otras investigaciones recientes muestran que la producción agrícola se distorsiona aún más por un aspecto de la seguridad agrícola que ha recibido menos atención: la vulnerabilidad de los pequeños agricultores al robo de cultivos. En los países en desarrollo, existen costos directos significativos de este tipo de vulnerabilidad, donde las empresas gastan una cantidad no despreciable en mano de obra de seguridad improductiva y donde los agricultores dan obsequios a los vecinos para construir relaciones y disuadir los robos.
La amenaza de robo también puede influir en otras decisiones de producción. El trabajo cualitativo indica que se cree que los delincuentes se dirigen a ciertos cultivos más que a otros, y particularmente a las prácticas agrícolas de alto valor o poco comunes. Además, se considera que abandonar la granja aumenta el riesgo de robos, lo que significa que los agricultores pueden perder oportunidades económicas fuera de las explotaciones agrícolas.
En investigaciones recientes exploro el impacto de asegurar las granjas contra los robos en Kenia, acompañando a los agricultores con vigilantes agrícolas de confianza. Los agricultores tratados eran más propensos a haber comenzado un nuevo cultivo, o asignar más tierras a un cultivo, donde la mejora de la seguridad era la razón, así como informar que aumentaron sus ventas de cultivos en los mercados fuera de las explotaciones agrícolas.
La mejora de la seguridad aumentó el valor de la producción agrícola por hectárea, aunque intrigantemente, es poco probable que esto sea impulsado por la reducción de los robos. El efecto más fuerte proviene de cultivos que no son muy vulnerables a ser robados, como la yuca, que es un cultivo de raíz con un arbusto adjunto y requiere esfuerzo para su cosecha.
En consonancia con los estudios de seguridad de la tenencia de la tierra, esto sugiere que reducir la vulnerabilidad de los elevados robos de cultivos esperados puede permitir a los agricultores reasignar su tiempo, al dejar de dedicarse al trabajo de protección, hacia otros cultivos.
Uno de los aspectos más fascinantes de este tipo de inseguridad es que parece estar relacionado con las preferencias sociales dirigidas a quienes experimentan con prácticas agrícolas. Un estudio en Etiopía muestra que el comportamiento de “quemar dinero” en un juego con incentivos está correlacionado negativamente con la innovación agrícola de la vida real. Esto sugiere que la inseguridad castiga a quienes innovan e invierten en tecnología rentable.
Esto es consistente con el estudio de los vigilantes donde la seguridad afecta principalmente a cultivos o prácticas de alto valor que son diferentes de la norma. Por lo tanto, las intervenciones que pueden reducir este tipo de inseguridad permitirían a los agricultores reducir su mano de obra dedicada a la protección, así como reducir el riesgo de invertir en innovación agrícola, y mejorar su productividad.
