La intensa violencia en Manipur, India, representa el último choque étnico y conflicto comunitario en los frágiles terrenos del Himalaya del sur de Asia. Aunque la causa de este malestar –y de otros conflictos anteriores– parece ser la política de control territorial sobre los recursos agrícolas y ecológicos de la región, sus raíces se remontan en realidad a los impactos del cambio climático que amenazan la seguridad alimentaria, hídrica y de los medios de subsistencia de las comunidades indígenas.
Los estudios avalan que la crisis climática desencadenó conflictos sociales en el sur de Asia, provocando repuntes políticos fatales entre 2015 y 2020, antes de que fueran parcialmente apagados por la pandemia.
Las comunidades agrarias bangladesíes de las aldeas vulnerables a las inundaciones costeras se reubicaron cerca de las ciudades urbanas y compitieron agresivamente por los recursos cada vez más escasos. Muchos de estos refugiados climáticos también cruzaron las fronteras indias para sobrevivir y, por lo tanto, intensificaron los motivos separatistas religiosos a lo largo de la frontera noreste de India y Bangladesh.
Tales escaramuzas socio ecológicas también ocurrieron a principios de 2007 y 2008. Estos fueron entre las comunidades indígenas madhesi nepalíes y las comunidades agrícolas y pesqueras marginales de la India, que tuvieron lugar a lo largo de las fronteras indo-nepalesas y se referían a cuestiones territoriales en el río Kalapani.
La indiferencia sociopolítica hacia los derechos de estas comunidades agrarias ultra pobres contribuye a los enfrentamientos. Pero la otra razón principal del conflicto es la dependencia de estas comunidades de valiosos servicios ecosistémicos que son críticamente vulnerables a los riesgos climáticos. Por ejemplo, los madhesi dependen del forraje natural en las tierras estériles para el pastoreo del ganado y los agricultores dependen de estas mismas tierras para obtener el suelo, así como los peces de las aguas de las inundaciones.
Un número muy pequeño de estudios rigurosos se centran en la relación entre el clima y los conflictos, por lo que se necesitan más datos e investigaciones. La escasa investigación disponible sugiere que los conflictos interestatales en la ecorregión india del sur de Asia se ven exacerbados por los cambios en los problemas de desarrollo y los patrones de consumo en el marco del cambio climático. Los desafíos ambientales, como la seguridad hídrica y alimentaria, la accesibilidad a la energía y los recursos, así como el deterioro de los servicios ecosistémicos debido a la pérdida de hábitat, están ampliando la trampa de la pobreza.
En 2017, el UNFPA (Fondo de Población de las Naciones Unidas) observó que los conflictos se agravan por la falta de capacidad de los institutos locales y nacionales para resolver conflictos por el agotamiento y la degradación de los recursos naturales.
Una crisis similar ha resurgido a través de los actuales enfrentamientos étnicos y el baño de sangre en el estado nororiental de Manipur en la India entre la comunidad Meitei y las tribus Kuki, aunque desafortunadamente, el contexto climático permanece enmascarado en todas las revisiones analíticas realizadas hasta ahora.
Sin embargo, al comienzo de las elecciones generales en la India, los partidos, de manera oportunista y despreciable, han aprovechado los beneficios políticos de este choque étnico-religioso. El enfrentamiento ha sido descrito como una venganza sociopolítica, que intensifica el abuso de drogas de opio y la insurgencia en el estado a lo largo de la frontera entre Indo y Myanmar. Pero algunos estudios y evidencias muestran una dimensión diferente del conflicto que se basa enteramente en la metamorfosis de la ecología política del Estado, en este entorno climático.
La historia del conflicto de Manipur
Las comunidades Meitei son una raza mongoloide de origen tibetano-birmano, que se asentó por primera vez en los exuberantes valles verdes y humedales de Manipur a principios del siglo XIX. Permanecieron dentro de una décima parte de la superficie total de la tierra, basándose en su economía agraria de arroz y pescado. El resto de la zona estaba escasamente ocupada por 33 tribus de las montañas, entre ellas los Kuki, los Mizo, los Zao y los Chins.
Curiosamente, Meitei constituía el 57% de la población del estado confinada al valle de Manipur. Aunque la agricultura contribuye con la mayor parte del PIB estatal y genera entre el 27 y el 30% del empleo en Manipur, solo el 7.41% de la superficie geográfica total es cultivable, de la cual el 52% se encuentra en el valle. Esto indica claramente la presión de la población en los valles que albergan al 67% de la población.
Paralelamente a la creciente demanda de cereales alimentarios y a la disminución de la cantidad de tierra cultivable per cápita debido al desarrollo excesivo en el valle, se ha producido una fuerte caída de la producción de arroz después de la pandemia debido al grave estrés hídrico. Esto ha dado lugar a la inseguridad de los medios de subsistencia y a la migración interna.
Los estudios (Figura 1) a lo largo de 50 años (1975-2024) indican que los asentamientos en las tierras altas han aumentado en un 72% desde 1975, mientras que los asentamientos de personas en el valle han disminuido en un 14%. En 2019, los cinco distritos montañosos de Manipur, a saber, Senapati, Tamenglong, Churachandpur, Chandel y Ukhrul, se dividieron en nueve. Los datos satelitales (Figura 2) revelan que la cobertura forestal básica en este período ha disminuido en un 3.37%, y la tasa neta de deforestación ha aumentado en un 1.14%. Sin embargo, es difícil decir si esto es indicativo de una migración de personas del valle a las tierras altas o de una intrusión de personas de fuera del estado de Manipur, porque no se ha realizado un censo en la India desde 2011.
El ángulo climático
Al igual que los habitantes del valle de Manipur, los montañeses se vieron afectados por las lluvias erráticas y por el acortamiento de los ciclos de su método tradicional de cultivo de «tala y quema», «jhoom», para cosechar los cultivos con más frecuencia, pero que ha provocado una fuerte caída de la productividad general de los cultivos. Las temperaturas más cálidas en las colinas obligaron a los montañeses, incluidos los agricultores marginales de Tamenglong, a trasladarse a alturas más frías para practicar la agricultura jhoom, donde talaron más áreas forestales.
Los datos de producción agrícola, publicados por el departamento de agricultura del estado en 2021, revelan que los distritos montañosos produjeron el 24.8% del total de arroz cultivado en el estado y cultivaron 350 toneladas métricas de trigo más que los valles. Sin embargo, el rendimiento de la inversión fue mucho menor debido a la limitada accesibilidad al mercado y a una cadena de suministro insignificante. Después de la pandemia, esto allanó el camino para más cultivos ilegales de amapola en terrenos montañosos, especialmente en los barbechos de jhoom e incluso mediante la tala de bosques.
Al mejorar el flujo de efectivo, la extensión de la tierra utilizada para el cultivo ilegal de amapola en 2019-2023 aumentó de 1,853 a 6,742.8 acres. Este aumento en el cultivo de adormidera, perjudicial para el medio ambiente, probablemente se explica por las mayores concentraciones de opiáceos en la amapola causadas por las temperaturas más altas y los niveles de dióxido de carbono atmosférico, lo que aumenta su demanda dentro del mercado de drogas. Lewis Ziska del Laboratorio de Sistemas de Cultivos y Cambio Global del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, observó que el aumento del dióxido de carbono atmosférico triplicará los niveles de morfina en las amapolas para 2050 y 4.5 veces para 2090, en comparación con las concentraciones de 1960.
El comercio ilegal de amapola y otros materiales biológicos, como nueces de areca, varias plantas medicinales e incluso muestras de vida silvestre, tiene lugar a través del Régimen de Libre Circulación (RMF) de 16 km a cada lado de los 1,643 km de la frontera internacional entre India y Myanmar. Aunque se introdujo para facilitar el libre paso de las comunidades indígenas, el RMF ha sido cerrado por el gobierno de la India.
Plan de trabajo para el futuro
Se puede inferir que estos conflictos sociales han surgido de la crisis ecológica agravada por los impactos climáticos.
Sin embargo, no es solo en el sur de Asia donde la crisis climática está emergiendo como una amenaza para la seguridad humana y el desarrollo. Lo mismo ocurre en otras partes del mundo, con desigualdades emergentes tanto en el Norte Global como en el Sur Global.
La inseguridad del agua, los alimentos y los medios de subsistencia son los desencadenantes potenciales de los conflictos y son causados por la fragmentación del hábitat, la pérdida de biodiversidad y la migración y vulnerabilidad climáticas. El terreno del Himalaya a lo largo del punto caliente de biodiversidad de Indo-Myanmar es especialmente sensible a los posibles cambios en la temporada de monzones y los patrones o cambios de temperatura. El derretimiento de los glaciares y la nieve en el Himalaya afectará gravemente a los asentamientos y hábitats río abajo.
Dadas las complejidades geopolíticas y el mosaico socio ecológico único de esta región, es imperativo que los planes de resolución de conflictos sean participativos y consideren cómo las comunidades interactúan con los ecosistemas, para permitir la cooperación entre las comunidades afectadas.
