La expulsión masiva de afganos, tanto registrados como no registrados, incluidas mujeres nacidas y criadas en Pakistán, los está devolviendo a un país que ha legislado a las mujeres fuera de la vida pública. Basándose en entrevistas con refugiados afganos en Pakistán y en investigaciones migratorias más amplias, este artículo analiza dónde la política falla. Nadie es evaluado por riesgos de protección antes de ser removido. Las deportaciones no han entregado la seguridad que prometieron. Y los documentos que otorgan derechos en papel son rechazados en la práctica. Las preocupaciones de seguridad de Pakistán son reales, pero la política actual no distingue entre quienes representan un riesgo y las familias que no. Cerrar estas brechas permitiría que actúe sobre el primero sin desarraigar el segundo.
Los afganos han huido a través de la frontera hacia Pakistán durante cuatro décadas — a través de la invasión soviética, la guerra civil y el regreso de los talibanes en 2021. Para 2022, Pakistán albergaba a alrededor de 3 millones de afganos, una de las mayores poblaciones de refugiados del mundo. La mayoría se estableció en Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán, las provincias a lo largo de la frontera, aunque crecieron comunidades considerables en Punjab y Karachi.
Sin embargo, Pakistán carece de una ley de asilo propia y nunca ha firmado la Convención sobre los Refugiados de 1951. La protección se construyó en su lugar frente a los arreglos administrativos. Un acuerdo de 1993 permite al ACNUR, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, decidir el estatus de refugiado en nombre del gobierno, y un ejercicio de registro en 2007 emitió tarjetas de Prueba de Registro (PoR). Los llegados posteriores recibieron Tarjetas de Ciudadano Afgano o certificados de solicitante de asilo del socio de ACNUR, SHARP, que Pakistán no reconoce completamente; muchos no tenían nada en absoluto.
La tarjeta PoR solía ofrecer la mayor protección: suspensión legal temporal, libertad de movimiento y exención de la Ley de Extranjeros, la ley utilizada para detener y deportar a extranjeros. Sin embargo, Pakistán anunció su ‘Plan de Repatriación de Extranjeros Ilegales’ en octubre de 2023 y lo extendió a los poseedores de tarjetas PoR el 31 de julio de 2025.
Un plan para extranjeros ilegales ahora está removiendo a 1.4 millones de personas que el propio estado había registrado como legales. En agosto de 2025, de los aproximadamente 145,000 afganos que regresaron a Afganistán, más de la mitad llevaban una tarjeta PoR. Desde que comenzó el plan, ACNUR ha ayudado a más de un millón de retornados — más de 280,000 en los primeros seis meses de 2026. Quedan menos de 800,000 refugiados registrados, además de una población indocumentada que los conteos oficiales no detectan.
Como en muchas otras crisis, las mujeres y los niños soportan el peso de este desafío. Solo en la primera semana de julio de 2026, ACNUR asistió a 4,600 retornados: el 81% eran mujeres y niños, más de la mitad eran menores de edad y dos de cada cinco portaban tarjetas PoR.
Casi tres cuartas partes de los afganos en Pakistán tienen menos de 28 años, según datos de registro de ACNUR. Muchas de las mujeres que ahora están siendo deportadas nacieron y crecieron en Pakistán y nunca han vivido en Afganistán. Ninguno de ellos es evaluado para detectar riesgos de protección antes de su expulsión, a pesar de que Pakistán ha firmado la Convención de la ONU contra la Tortura y su acuerdo de repatriación con ACNUR se basa en el retorno voluntario.
Registered refugee returnees to Afghanistan in 2026
Brecha uno: ausencia de cribado de protección
Lo que les espera a muchas de estas personas está bien documentado. La oficina de derechos humanos de la ONU informó a principios de este año que la situación de los derechos humanos en Afganistán sigue deteriorándose. A las niñas se les prohíbe la educación secundaria, las mujeres han sido excluidas de las nóminas públicas y las restricciones al personal femenino han interrumpido la asistencia humanitaria, incluyendo el apoyo destinado a las familias que regresan. Estas condiciones son bien conocidas. No se evalúa lo que enfrentarán las mujeres que regresan, y llamar a estos regresos ‘repatriación’ oculta esa brecha.
Brecha dos: una política que no cumple su objetivo
La decisión de Pakistán no apareció de la nada. La campaña de deportación fue anunciada en octubre de 2023, al final de la ola más mortífera de violencia militante en años en el país. Los funcionarios argumentaron que los ciudadanos afganos habían llevado a cabo la mayoría de los atentados suicidas de ese año y que los talibanes afganos estaban refugiando a miembros del Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP). Sumando una economía en dificultades y cientos de miles de recién llegados después de 2021, la presión sobre los responsables de políticas fue real.
La pregunta es si la deportación masiva ha ayudado a resolver estos problemas. Dos años después, los ataques militantes han continuado, y Pakistán ha recurrido a ataques aéreos a través de la frontera — una señal de que la expulsión de refugiados no llegó a las fuentes de la violencia. Retirar familias es una herramienta contundente contra las redes militantes.
Las investigaciones que siguen a deportados afganos también muestran que muchos regresan a comunidades donde tienen pocas redes, poco medio de vida y seguridad limitada. Un número considerable intenta migrar de nuevo. La deportación a menudo crea ciclos de desplazamiento en lugar de soluciones duraderas.
Brecha tres: derechos solo en papel
En entrevistas para un estudio del que soy coautor en el Centro de Investigación de Población de IBA Karachi, escuché la misma preocupación una y otra vez: el miedo a la deportación ya estaba transformando la vida cotidiana. Ese miedo es creado por la política: la suspensión legal se renueva mediante extensiones cortas y plazos cambiantes. Coincide con la investigación comparativa sobre refugiados bajo políticas migratorias restrictivas, que encuentra que la incertidumbre del estatus legal en sí misma causa un malestar psicológico duradero, separado del trauma bélico.
Muchas mujeres describieron que evitaban mercados, hospitales e incluso las escuelas de sus hijos por miedo a revisiones policiales. ‘Nacimos aquí, y hemos vivido toda nuestra vida aquí’, nos dijo una participante. Otra dijo que el regreso significaba ‘un estado donde una mujer no tendrá ninguna identidad’. Los hombres también se preocupaban — por trabajos, ahorros, vivienda. Pero lo que describían las mujeres era más fundamental: perder las oportunidades, la independencia y la identidad legal construidas durante décadas en Pakistán.
Las barreras administrativas profundizan ese miedo. El Banco Estatal de Pakistán instruyó a los bancos en 2019 a aceptar tarjetas PoR, pero muchas sucursales aún las rechazan; Los sistemas de admisión universitaria a menudo no pueden procesar la documentación de PoR. La hermana de un encuestado calificó para la escuela de medicina, solo para que la familia descubriera que las facultades públicas de medicina de Sindh no reservan lugares para estudiantes afganos, por lo que su madre tuvo que vender sus joyas para pagar la matrícula en una institución privada.
Estos no son casos aislados. En una encuesta de 2026 del Centro de Migración Mixta, más de tres cuartas partes de aproximadamente 250 niños afganos entrevistados no pudieron acceder a educación o capacitación, y más de la mitad citó la falta de documentos. Las reglas que no se aplican no protegen a nadie.
Cerrando las brechas
A continuación se siguen tres propuestas de política para cerrar esas brechas. Primero, la brecha de selección: detener la deportación de refugiados registrados y evaluar los riesgos de protección — particularmente para mujeres y niñas — antes de cualquier regreso, de acuerdo con las recomendaciones de ACNUR.
Segundo, la brecha de aplicación: auditar bancos, portales de admisión y hospitales contra las reglas que ya existen. Una tarjeta PoR, que no puede abrir una cuenta bancaria ni una solicitud universitaria es un reconocimiento legal sin acceso real.
Tercero, un mejor instrumento. La regularización puede servir a la seguridad donde la expulsión no lo ha hecho. Cuando Colombia otorgó estatus legal a cientos de miles de venezolanos indocumentados, la investigación encontró mejoras en el empleo y bienestar de los migrantes, con poco impacto medible en los trabajadores nativos.
Nada de esto es retrospectivo: casi 800,000 refugiados registrados permanecen en Pakistán, y los regresos continúan cada semana. Muchas mujeres afganas han estudiado, trabajado y criado familias en Pakistán lo que demuestra que la integración ya se está produciendo. Las políticas que reconozcan esa realidad arrojarán mejores resultados que los ciclos recurrentes de desplazamiento.
