La práctica del matrimonio indio de los pagos de la dote (transferencias de la familia de una novia a la de su novio) sigue siendo generalizada, y los esfuerzos legislativos para ponerle fin han sido ineficaces. Esta columna explica la evolución de la dote, por qué sigue siendo tan frecuente, y las posibles intervenciones políticas que pueden aliviar sus consecuencias más malignas.
Una de las transacciones financieras más significativas para los hogares indios se produce en el momento del matrimonio. Los pagos de dote (transferencias de la familia de una novia a la de su novio) son casi universales en la India contemporánea y típicamente exceden un año de ganancias de la familia.
Durante el siglo pasado, si bien ha habido pocos cambios en algunos aspectos de los matrimonios indios (como los matrimonios frecuentes concertados por los padres y el número limitado de matrimonios entre castas), los pagos de dote han aumentado rápidamente a lo largo del siglo XX. La dote se ha convertido en una importante transacción financiera para la mayoría de las familias indias.
El gobierno indio considera que el pago de la dote es un grave mal social, pero sus esfuerzos legislativos han sido ineficaces para reducir su prevalencia. Para entender cómo el gobierno puede considerar intervenciones para aliviar las consecuencias más malignas de la dote, primero debe entender el mercado matrimonial y las fuerzas subyacentes que lo propagan.
En investigaciones recientes, probamos explicaciones teóricas para la dote en la India con datos de más de 70,000 matrimonios en toda la India. Investigamos los determinantes de la dote y examinamos si estas teorías pueden explicar los patrones observados y, por lo tanto, deben tener en cuenta las políticas futuras para mitigarla.
Comprender el panorama de la dote en la India
Si bien algunas prácticas matrimoniales no han cambiado, hubo cambios sustanciales en las prácticas de la dote durante el siglo pasado. La dote se pagó sólo en un 35-40% de los matrimonios antes de 1940. Después de 1940, hubo una rápida adopción de la dote, y en 1975, la dote se pagó en casi en el 90% de los matrimonios.
A medida que la dote se hizo más frecuente, el tamaño promedio de los pagos de la dote también aumentó. Entre los años 1940 y 1970, el pago medio se triplicó en términos reales, creciendo de aproximadamente 5,000 rupias a más de 15,000 rupias (como se valoró en 2010 rupias). Desde 1970, el pago medio de la dote se ha mantenido aproximadamente constante en términos reales, en contra de la percepción popular del crecimiento generalizado de la dote. Pero centrarse únicamente en la media disfraza los cambios significativos que se han producido a lo largo de la distribución de esos pagos.
La Figura 1 traza toda la distribución de los pagos de dote real para cada década entre 1940 y 2000. La altura de la curva representa la proporción de matrimonios en esa década que experimentaron una dote de esa cantidad. La evolución de los pagos de dote puede dividirse ampliamente en dos fases.
Antes de 1970
Como se muestra en la Figura 1a, hay un aumento en los pagos de la dote a través de la distribución entre 1940 y 1970, un fenómeno etiquetado por investigadores anteriores como la “inflación de la dote”. Durante este tiempo, individuos de todos los grupos socioeconómicos experimentaron un aumento en las cantidades de la dote.
Después de 1970
La sabiduría convencional es que la magnitud de los pagos de la dote continuó aumentando desde 1970 hasta la actualidad. Pero como muestra la Figura 1b, los individuos de menor condición socioeconómica no experimentaron mucho cambio en los pagos de la dote durante este período, y los hogares más ricos comenzaron a pagar y recibir dotes más pequeñas en el período posterior a 1970.
Figura 1: Evolución de los pagos de dotes entre 1940 y 2000
Figura 1a: Entre 1940 y 1980 Figura 1b: Entre 1970 y 2000
Examinando teorías sobre la dote para avanzar en las intervenciones políticas efectivas
Comprender los fundamentos teóricos de la dote es importante para el diseño de políticas anti-dote. Nuestros datos nos permiten proporcionar un escrutinio empírico de varias teorías prominentes sobre la evolución de la dote en la India.
Teoría 1: “Sanscritización”
Una teoría bien conocida para los cambios en la prevalencia de la dote es la hipótesis de la “Sanscritización”, promediada por MN Srinivas en la década de 1950. La teoría propone que la dote siempre se practicaba entre las castas superiores, y se extendía a medida que las castas inferiores comenzaban a emular las castas superiores. Esta emulación se atribuye a los grupos de castas bajas que intentan aumentar su estatus social (“Sanscritizar”) mediante la emulación de las prácticas de los grupos de casta alta.
La Figura 2 muestra que esta teoría no puede explicar el aumento de la dote. Los grupos tanto de casta baja como alta comenzaron la adopción a gran escala de la dote al mismo tiempo y con las mismas tasas. Esto tiene que ver con las políticas, por ejemplo, que podrían centrarse en cambiar las normas entre las personas de estatus superior y demostrar que este no es el caso.
Figura 2: Pagos de dote en amplios grupos de castas
Teoría 2: proporción de sexos y la dote
Otra teoría racionaliza los cambios en la dote resultantes de un cambio en la proporción de sexos debido al crecimiento de la población. La teoría predice que cuando la población crece, como sucedió en la India en la década de 1950 y 1960, habrá un excedente de mujeres en edades matrimoniales en relación con los hombres en edades matrimoniales, lo que resulta en una “restricción matrimonial” donde la competencia sobre los novios escasos puede causar un aumento en la dote.
Contrariamente a estas predicciones, sin embargo, encontramos que la proporción de sexos en el mercado matrimonial no está relacionada con aumentos en la prevalencia o tamaño de la dote. En cambio, demostramos que la “restricción” se ve aliviada por una disminución en la brecha de edad entre hombres y mujeres en el momento del matrimonio.
Teoría 3: modernización, crecimiento económico y la dote
La premisa clave de una tercera teoría es que las familias prefieren casar a sus hijas herederas con hombres de mayor condición de casta, con una fuerte preferencia contra casarse con hombres de castas inferiores. Con el crecimiento económico, el número de hogares ricos y de baja casta aumenta, lo que les permite ofrecer dotes más grandes.
La teoría propone que las mujeres de casta superior ofrezcan dotes más grandes para competir con las mujeres de casta baja sobre los hombres de su propia casta, lo que hace que el tamaño de la dote aumente. Pero la evidencia indica que una suposición clave de este análisis no se sostiene: los hogares prefieren casarse dentro de su propio grupo de castas antes que con los de una casta de mayor estatus.
Teoría 4: la dote y la “calidad del novio”
Proporcionar pruebas para una visión acerca de que el aumento de la dote puede atribuirse a una mayor diferenciación en la “calidad del novio” durante el proceso de modernización. A partir de la década de 1930, la educación primaria se hizo más accesible y una clase de puestos asalariados bien pagados se volvió accesible para los hombres indios. Novios más educados y más ricos ordenaron dotes más altas en el mercado de matrimonio indio. El número creciente de estos también causó un aumento de la dote.
Establecemos a través de los datos que la “calidad” de un novio es un determinante crucial de la dote que reciben. Dado que casi todo el mundo se casa dentro de su propio grupo de castas, aprovechamos esta segmentación del mercado matrimonial para demostrar que esto no se debe a la clasificación relativa del novio en su grupo de castas, sino al retorno de los años absolutos de educación.
Además, ampliamos esta teoría utilizando un modelo de “búsqueda” para mostrar que esto también puede explicar la disminución de la dote observada después de 1975.
Conclusiones
Para concluir, la dote es ampliamente frecuente en el contexto indio y varias políticas han sido ineficaces para hacer frente a este mal social. Creemos que la comprensión de los fundamentos teóricos de la dote podría proporcionar información sobre las políticas futuras para mitigarla.
Probamos varias teorías destacadas sobre la evolución de la dote y demostramos que los patrones empíricos pueden ser racionalizados por las fuerzas económicas, como la diferenciación en la “calidad del novio” debido a la modernización, a diferencia de las fuerzas más culturales, como la Sanscritización.
Creemos que el trabajo futuro debe centrarse en aplicar estos conocimientos a las políticas y considerar intervenciones que puedan aliviar las consecuencias más malignas de la dote.
