El valor de las remesas enviadas por los trabajadores migrantes a sus países de origen es ampliamente reconocido. Mucho menos apreciada es la «repercusión del envío de recursos» experimentado por muchas de las familias que envían las remesas en términos de una gran carga de la deuda o ahorros y activos reducidos. Esta columna explica que a medida que la migración laboral se vuelve cada vez más temporal y de naturaleza circular, las remesas obtenidas por los trabajadores migrantes a menudo no pueden compensar por completo los costos incurridos. Este argumento tiene profundas implicaciones para el debate sobre el papel de la migración en el apoyo al desarrollo sostenible.
Las remesas enviadas por los trabajadores migrantes desde sus países de acogida a sus países de origen han alcanzado recientemente un récord después de dos años consecutivos de declive. El informe [report] del Banco Mundial de abril de 2018 muestra que las remesas a los países de bajos y medianos ingresos alcanzaron $ 466 mil millones en 2017, un aumento del 8.5% sobre $ 429 mil millones en 2016. Las remesas totales, que incluyen flujos a países de altos ingresos, crecieron un 7% de $ 573 mil millones en 2016 a $ 613 mil millones en 2017.
Estas remesas son la «huella económica» más visible de la migración internacional, y a menudo aparecen en las discusiones de políticas sobre el papel de la migración en el desarrollo. Pero lo que es casi completamente invisible son las «repercusiones del envío de recursos»: los recursos que fluyen de las familias de inmigrantes para apoyar y sostener el evento migratorio.
La migración circular desde el sur global a menudo implica una importante salida de recursos de los hogares que agotan sus ahorros, venden activos de prevención y solicitan préstamos a tasas de interés exorbitantes para financiar la migración de los miembros de la familia. Este proceso, a su vez, disminuye los recursos, los activos y la capacidad de la familia de los migrantes de una manera que puede impedir el subsiguiente bienestar económico y crear una dependencia dañina en la migración.
En uno de nuestros estudios [studies] recientes, utilizamos datos a nivel de familias de Bangladesh para rastrear los procesos de financiación de la migración laboral internacional y la repercusión del envío de recursos relacionados. Encontramos que aunque la migración se ha convertido en una estrategia esencial de subsistencia para muchas familias en las zonas rurales de Bangladesh, las familias agotan recursos significativos en términos de tierra y otros activos de prevención para tener acceso a las oportunidades de migración en el Golfo y los países asiáticos emergentes.
La deuda es un componente crítico del sistema de migración. Si bien las familias adoptan una estrategia de migración para contrarrestar la incertidumbre del ingreso, el sistema de migración en sí crea una precariedad extrema, a medida que las familias se ven acribilladas por la deuda relacionada con la migración. Trágicamente, a menudo se necesita todo el episodio de migración para pagar la deuda. Este argumento tiene profundas implicaciones para el debate sobre el papel de la migración en el apoyo al desarrollo sostenible.
Existe una gran cantidad de evidencia a nivel mundial de cómo la migración y las remesas pueden tener un impacto positivo en el bienestar de las familias que quedan olvidadas por el aumento de los ingresos, el financiamiento de la educación y la atención médica, la mejora de la provisión de alimentos y el aumento del ahorro y la inversión. Pero la migración se está volviendo cada vez más temporal y circular con flujos episódicos más cortos, y tristemente las remesas obtenidas por el trabajador migrante a menudo no pueden compensar completamente los costos de migración incurridos.
Yo sostengo que sin incorporar los costos totales, cualquier evaluación del impacto de la migración en el desarrollo es parcial. Por lo tanto, es extremadamente importante incluir las repercusiones del envío des recursos para investigar si las remesas recibidas por la familia compensan adecuadamente la pérdida de activos y recursos asociados con la financiación de la migración internacional y cómo lo hacen.
La migración también es vista por la comunidad internacional de desarrollo como una «estrategia de medios de vida transnacionales» a través de la cual las familias diversifican sus medios de vida asignando mano de obra a mercados laborales geográficamente discretos. Pero las condiciones de subsistencia necesarias incluyen las capacidades y los activos de la familia.
Los medios de vida transnacionales a través de la migración pueden no siempre generar mayores oportunidades y, de hecho, pueden terminar reduciendo la capacidad de la familia si la migración implica costes hundidos significativos y el agotamiento de los activos. Cualquier análisis de la migración como medio de vida transitorio debe incorporar los costos relacionados con la migración y evaluar el grado en que representan una consecuencia del envío de recursos no equitativa e insostenible que se aleja de la región de origen.
Los problemas de migración se han incluido explícitamente en cinco de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y 169 metas. La migración y las remesas son la pieza central del Objetivo 10, que ha destacado diferentes estrategias para reducir la desigualdad dentro y entre los países.
La Meta 10.7 articula las necesidades de migración y movilidad segura, regular y responsable mediante la implementación de políticas migratorias planificadas y bien administradas, mientras que la Meta 10.c resalta la necesidad de reducir los costos de transacción de remesas a menos del 3% para 2030.
Parece que la intervención de políticas sobre la financiación de la migración es fundamental para garantizar una migración y movilidad asequibles, seguras, regulares y responsables de personas. Por lo tanto, entender la financiación de la migración es importante para alcanzar los objetivos de los ODS.
Es vital adoptar un «enfoque holístico» para la investigación sobre migración y remesas en relación con el bienestar general de las familias receptoras. Si la transferencia de recursos relacionados con la migración se conceptualiza sólo como un flujo unidireccional desde el destino de los migrantes a la región fuente a través de remesas y otros flujos de recursos, producirá una comprensión inexacta de la verdadera circulación global de recursos vinculada a la migración internacional.
Cuanto antes comprendamos esta realidad, mejor podremos trazar exhaustivamente las ganancias y pérdidas de recursos asociadas con los sistemas de migración laboral basados en contratos.
