L’approvisionnement efficace en eau est susceptible de devenir l’un des défis environnementaux les plus urgents du XXIe siècle. Cette chronique décrit les considérations commerciales, gouvernementales et transnationales entourant la gestion des ressources en eau, en soulignant également l’importance de la culture dans la construction d’un développement durable des eaux. Les alternatives coopératives et communautaires ne peuvent pas résoudre l’impact catastrophique de la pénurie d’eau, mais adopter perspective exigeant de « penser localement, agir localement » peut cultiver des pratiques de durabilité parmi les usagers locaux de l’eau.
Sur une planète où la quantité d’eau douce accessible représente moins de 0,5 % de toute l’eau, il est urgent de reconnaître que la disponibilité d’eau propre par personne diminue rapidement. La pollution des rivières, la croissance démographique, le gaspillage lié aux pratiques d’irrigation et la mauvaise gestion de l’eau, tant au niveau national qu’au niveau individuel, sont des facteurs clés des pénuries mondiales d’eau (World Resources Institute, 2013).
Aujourd’hui, près d’un milliard de personnes n’ont pas un accès adéquat à l’eau potable et près de 40 pays développés et en développement ont déclaré être victimes de sécheresse. L’approvisionnement efficace en eau est susceptible de devenir l’un des défis environnementaux les plus urgents du XXIe siècle, devancé seulement par le réchauffement climatique.
Commercialisation et transfert des ressources en eau
Contrairement à la perception répandue selon laquelle les ressources en eau ne peuvent être échangées commercialement qu’en tant que biens de consommation, avec des bouteilles de marque, il existe une diversité dans les marchés de l’eau.
Par exemple, en 2005, Israël et la Turquie ont signé des accords pour l’achat et le transfert de ressources en eau. Bien que le transfert de l’eau ne soit pas un processus économiquement viable, la sécurité de l’eau dans des régions comme le Moyen-Orient dépend de la coopération et de l’échange des ressources en eau transfrontalières. Il y a également des transferts transnationaux d’eau dans les Caraïbes, les îles Canaries et les Philippines.
La commercialisation continue des ressources en eau conduit à la suppression des politiques nationales et locales qui empêchent l’exportation, la tarification et la location des droits d’eau. Malheureusement, alors qu’ailleurs, des millions de tonnes d’eau douce sont échangées commercialement et utilisées – par exemple pour irriguer des terrains de golf – en Afrique subsaharienne, 43 % des enfants boivent de l’eau contaminée. Un sur cinq de ces enfants meurt avant l’âge de quatre ans.
L’eau virtuelle et la chaîne d’approvisionnement mondiale
Environ 70 % des réserves mondiales d’eau sont utilisées dans l’agriculture et, d’ici 2020, nous aurons besoin de près de 20 % d’eau en plus pour continuer à produire des récoltes et des denrées alimentaires afin de satisfaire les besoins nutritionnels de habitants de la planète. Dans les années à venir, la pénurie d’eau devrait avoir un impact de plus en plus important sur la croissance des cultures, la production de matières premières et la fabrication de biens et services.
La rareté de l’eau douce ne devrait pas être associée exclusivement à la demande des consommateurs individuels et aux besoins des consommateurs en matière de soif et d’hygiène personnelle, mais aussi à la « consommation » d’eau intégrée par diverses institutions qui galvanisent et stimulent la chaîne d’approvisionnement mondiale en aliments, services et produits.
Un nombre croissant de recherches sur « l’empreinte de l’eau » – l’impact écologique de l’utilisation directe et indirecte de l’eau par les consommateurs, les producteurs, les entreprises ou même les pays – révèlent des faits inquiétants. Par exemple, il faut 15 tonnes d’eau pour produire un kilo de bœuf, environ 6 tonnes pour un jean et 13 et 25 litres d’eau pour faire pousser respectivement une tomate et une pomme de terre.
La concurrence technologique entre les pays pour la conservation de l’eau par la fabrication de biens alimentaires et matériels à forte consommation d’eau augmente. Simultanément, l’évaluation économique des produits de base importés et exportés à forte consommation d’eau crée une carte mondiale de l’eau virtuelle commercialisable.
La dimension politique des marchés de l’eau
Une conséquence explicitement politique de la raréfaction émergente de l’eau peut être identifiée dans les tensions transnationales entre les gouvernements revendiquant l’accès à un même cours d’eau, un lac ou un bassin. Plus de 260 bassins fluviaux sont partagés par deux ou plusieurs pays, ce qui indique que la rareté de l’eau pourrait malheureusement devenir une plate-forme de conflits militaires pour l’accès aux ressources en eau propre (Conseil mondial de l’eau, 2012).
L’efficacité et la coopération des marchés mondiaux, nationaux ou régionaux de l’eau dépendent fortement du développement de politiques publiques qui cultivent une éthique de distribution équitable des ressources en eau à travers des systèmes d’approvisionnement éthiques et durables.
Les débats intenses sur la gestion des ressources naturelles se sont concentrés sur les termes et les points de vue binaires et antithétiques sur la gestion des ressources en eau, tels que la propriété publique par opposition à la propriété privée, le contrôle de l’État par opposition au marché et l’égalité par opposition à l’efficacité dans l’approvisionnement en eau. Ces débats ont largement éclipsé le rôle et le potentiel de la gestion communautaire de l’eau en tant que troisième alternative aux défaillances du marché et de l’État.
Malgré le fait que la majorité des gouvernements du monde ont choisi des modèles hybrides d’approvisionnement et de distribution de l’eau, nous ne devrions pas ignorer l’importance de la culture et de la communauté dans la construction d’un développement durable de l’eau. En Colombie, au Kenya, au Pakistan et en Suède, ainsi que dans beaucoup d’autres pays, les conseils locaux de l’eau et les projets communautaires dans le domaine de l’eau jouent un rôle actif dans le développement des systèmes durables, démocratiques et écologiques d’approvisionnement en eau à petite échelle.
Ces alternatives coopératives et communautaires ne peuvent pas en soi résoudre ou inverser l’impact catastrophique de la pénurie d’eau. Néanmoins, en travaillant en synergie avec un agenda basé sur le principe « penser globalement, agir localement », ces projets peuvent mettre en évidence le fait que la rareté de l’eau est une question changeante, non linéaire, et complexe, qui émerge sous différentes formes et conditions dans le monde entier.
Par conséquent, une perspective « penser localement, agir localement » peut capturer et cultiver des « micro-pratiques » de durabilité qui peuvent créer une prise de conscience et une participation active parmi les usagers locaux de l’eau. Cet angle a le potentiel de revitaliser une relation synergique entre les pratiques actives gouvernementales et communautaires vers une distribution équitable de l’eau, une relation qui ne favorise pas les besoins des riches consommateurs d’eau et des zones urbaines aisées.
