Le fardeau des vagues de chaleur n’est pas réparti de manière égale dans la société. Cette disparité soulève d’importantes questions sur la manière dont les stratégies de résilience climatique devraient non seulement répondre aux défis environnementaux que sont les vagues de chaleur, mais aussi aux inégalités sociales qu’elles exacerbent. De plus, les stratégies elles-mêmes devraient éviter de creuser les disparités.
L’impact croissant des vagues de chaleur
Les vagues de chaleur, ces périodes prolongées de températures excessivement élevées, sont de plus en plus fréquentes et de plus en plus intenses à mesure que les températures mondiales augmentent. Les recherches montrent que la fréquence de ces événements extrêmes augmentera encore à l’avenir, même si le réchauffement de la planète est limité à 1,5°C. Le coût humain est énorme : les vagues de chaleur peuvent entraîner des insolations, des risques de déshydratation et aggraver des problèmes de santé préexistants qui augmentent les taux de mortalité, en particulier chez les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes souffrant de maladies chroniques.
L’urbanisation rapide, en l’absence d’un développement approprié des infrastructures, accroît les risques liés aux vagues de chaleur. Les réseaux électriques surchargés, les pannes fréquentes et les pénuries d’eau laissent les citoyens sans possibilité de se rafraîchir en cas de chaleur extrême. Les chiffres des Nations Unies montrent que 55 % de la population mondiale vit en milieu urbain, un chiffre qui devrait passer à 68 % d’ici 2050. Cette augmentation prévue met en évidence le besoin urgent d’une planification urbaine durable et d’infrastructures résistantes au climat pour minimiser les effets néfastes des canicules.
Malheureusement, les risques associés aux vagues de chaleur ne sont pas équitablement répartis. Des études montrent que les communautés à faibles revenus, les personnes de couleur et les habitants des zones urbaines sont beaucoup plus vulnérables aux chaleurs extrêmes. Ces groupes sont plus susceptibles de vivre dans des quartiers fortement urbanisés où les effets des canicules sont plus graves. Dans de nombreuses villes, l’effet d’îlot de chaleur urbain, où le béton et l’asphalte absorbent et retiennent la chaleur, rend les zones urbaines considérablement plus chaudes que leur environnement rural et aggrave les risques.
En outre, ces communautés vulnérables ont souvent moins accès aux ressources qui pourraient les aider à faire face aux chaleurs extrêmes. L’accès limité à la climatisation, des logements inadaptés et le manque d’accès aux soins de santé sont autant de facteurs qui contribuent à augmenter les taux de maladies et de décès liés à la chaleur dans ces régions. La prise en compte de ces disparités est un aspect essentiel de la planification de la résilience climatique, mais elle est souvent négligée.
Stratégies de résilience climatique
Pour atténuer l’impact des vagues de chaleur, les gouvernements ont mis en œuvre diverses stratégies de résilience climatique. Une approche couramment adoptée est la végétalisation urbaine, qui consiste à planter des arbres, à créer des parcs et à étendre les espaces verts. Ces initiatives jouent un rôle crucial dans le rafraîchissement des environnements urbains en fournissant de l’ombre et en libérant de l’humidité dans l’air par un processus appelé évapotranspiration.
Des recherches publiées dans la revue Landscape and Urban Planning suggèrent que de petites parcelles de végétation peuvent réduire les températures de surface diurnes de 6°C. L ‘amélioration de la conception des bâtiments et de l’efficacité énergétique est une autre stratégie clé. En concevant des maisons mieux isolées, à base de matériaux réfléchissants et de systèmes de refroidissement à haut rendement énergétique, il est possible de réduire les températures intérieures et de les rendre confortables pour les habitants.
Les interventions de santé publique jouent également un rôle crucial dans les efforts de résilience. Les systèmes d’alerte précoce prévenant la population de l’imminence d’une vague de chaleur, ainsi que les centres de rafraîchissement où les gens peuvent se réfugier à l’abri de la chaleur, sont des éléments essentiels de ces stratégies. Les villes qui ont mis en œuvre des plans d’action contre la chaleur ont vu leur taux de mortalité diminuer pendant les vagues de chaleur par rapport à celles qui n’en ont pas.
Un véritable chaos d’inégalités sociales
Bien que ces stratégies de résilience soient essentielles, elles présentent leur propre lot de défis et d’inconvénients potentiels. L’écologisation urbaine, par exemple, peut involontairement entraîner une gentrification verte. Lorsque les quartiers deviennent plus attrayants grâce aux nouveaux espaces verts, la valeur des propriétés peut augmenter, entraînant le déplacement des communautés qui étaient censées bénéficier de ces améliorations. Les améliorations énergétiques des bâtiments, bien qu’efficaces, restent souvent hors de prix pour les populations les plus vulnérables en raison des coûts initiaux élevés, et ce même avec des aides financières.
Quant aux mesures de santé publique, elles ne sont pas toujours aussi efficaces qu’elles pourraient l’être. Par exemple, les systèmes d’alerte précoce peuvent ne pas atteindre les personnes qui n’ont pas accès à la technologie ou celles qui ne maîtrisent pas, ou pas bien, la langue officielle. Les mesures de prévention des chaleurs extrêmes ne sont pas accessibles de la même manière selon le genre, et l’influence de ces mesures sur la vulnérabilité n’est pas bien comprise.
En outre, les centres de rafraîchissement sont souvent sous-utilisés en raison d’un défaut de sensibilisation, de difficultés d’accès aux moyens de transport ou d’inquiétudes quant à la sécurité. Cela creuse le fossé entre ceux qui sont protégés des chaleurs extrêmes et ceux qui ne le sont pas.
Conclusion
La fréquence croissante des canicules pose un double défi : répondre à la menace immédiate des chaleurs extrêmes tout en s’attaquant aux inégalités sociales sous-jacentes qui rendent certaines populations plus vulnérables. Si les stratégies de résilience climatique existantes offrent des outils précieux, elles doivent être mises en œuvre en tenant compte des dynamiques sociales à l’œuvre. En adoptant une approche de la résilience climatique axée sur l’équité, nous pourrons non seulement protéger un plus grand nombre de personnes des dangers des vagues de chaleur, tout en construisant des communautés à la fois résilientes et justes.
