El café es una de las exportaciones agrícolas más importantes de Uganda, pero el aumento de las sequías, las plagas y las enfermedades debido al cambio climático ha reducido en gran medida su rendimiento y valor. Este blog explora las herramientas y estrategias que los caficultores ugandeses están adoptando para apoyar su resiliencia climática.
El café es fundamental para la economía de Uganda. El café arábica y robusta tiene un valor de exportación estimado de 859 millones de dólares y sustenta los medios de vida de millones de personas. Para acelerar la mayor contribución del cultivo a la economía nacional, el país tiene como objetivo aumentar la producción anual de café a 20 millones de sacos de 60 kilogramos para 2030, desde 8.1 millones de sacos en 2023.
Sin embargo, el sector agrícola de Uganda, incluido el sector cafetalero, se enfrenta a graves amenazas derivadas del cambio climático, que se manifiestan en patrones meteorológicos impredecibles, aumento de las temperaturas y aumento de la presión de las plagas.
Uganda ha experimentado un aumento de temperatura de aproximadamente 1.3 °C durante el último siglo, y las plantas de café, en particular las variedades Arábica, son sensibles a los cambios de temperatura. El país sufre ahora sequías más frecuentes y lluvias irregulares. Las precipitaciones anuales en Uganda han disminuido en aproximadamente un 5% en los últimos 30 años, lo que ha tenido un impacto inmenso en el rendimiento y la calidaddel café. La sequía ha provocado la reducción de la calidad de los tres principales grados de calidad del café ugandés: Screen 18 (tamaño de grano más grande); Criba 15 (tamaño mediano del grano) y Criba 12 (tamaño del grano más pequeño), lo que ha reducido en gran medida el valor de las divisas de las exportaciones de café.
Las temperaturas más cálidas y los niveles más altos de humedad han exacerbado las presiones de plagas y enfermedades en los campos de café. La roya del café y el escarabajo barrenador del café son dos amenazas importantes, y la roya del café por sí sola reduce los rendimientos hasta en un 30% en algunas áreas.
Se estima que el cambio climático reducirá la superficie apta para el cultivo de café arábica en un 20% y el café robusta en un 9% para el año 2050. También puede haber un cambio en las áreas adecuadas para el cultivo de café arábica a las tierras altas, lo que conducirá a una posible invasión de áreas protegidas para la naturaleza. Además, el cambio climático ha descarrilado los esfuerzos del gobierno para aumentar las áreas de café porque las sequías causan bajas tasas de germinación de las plántulas de plantas de café.
Estos riesgos relacionados con el clima plantean una preocupación significativa para el suministro futuro del cultivo estratégico de café de Uganda, que está en manos de los agricultores. Esto implica que los caficultores de Uganda están a la vanguardia de la adaptación a estos desafíos.
¿Cómo se han adaptado los caficultores ugandeses al cambio climático?
Los agricultores están perdiendo el sueño debido a los efectos del cambio climático en sus cultivos. Han adoptado varias estrategias para adaptarse.
- Agroforestería diversificada en el cultivo de café: Muchos agricultores ugandeses están integrando el café con otros árboles y cultivos para mejorar la resiliencia. Por ejemplo, el uso de árboles de sombra, como la Grevillea robusta y especies autóctonas, ayuda a moderar las temperaturas y a mejorar la fertilidad del suelo. Un estudio del Centro Mundial de Agroforestería muestra que los agricultores que adoptaron prácticas agroforestales informaron un aumento de hasta el 25% en los rendimientos del café.
- Variedades resistentes al clima: Los agricultores están adoptando cada vez más variedades de café robusta que son más resistentes a las fluctuaciones de temperatura y las enfermedades. Investigadores del Instituto Nacional de Investigación del Café en Uganda han desarrollado nuevas variedades de café resistentes a la sequía que han sido adoptadas por los agricultores a través de un programa gubernamental de distribución de plántulas para contrarrestar los impactos de la sequía. Sin embargo, las tasas de adopción siguen siendo bajas, solo del 9%. La adopción de estas variedades no solo se limita a los cultivos comerciales como el café. Los agricultores están adoptando variedades resistentes al clima de una serie de cultivos, como el maíz, el frijol, la yuca y el mijo, para mitigar los efectos del cambio climático en la seguridad alimentaria.
- Las prácticas de manejo del agua en las plantaciones de café han sido adoptadas por los agricultores ante las lluvias irregulares. Técnicas como la recolección de agua de lluvia y el riego por goteo están ganando adeptos. Los agricultores han adoptado el riego por goteo para obtener mejores rendimientos de café incluso durante los períodos secos. Sin embargo, el uso del riego en el sector agrícola en general sigue siendo limitado: menos del 1% de los agricultores practican el riego en Uganda. Se están implementando prácticas de conservación del suelo, como cultivos de cobertura, compostaje y terrazas, para combatir la degradación del suelo. En regiones como Kabale y Kisoro, las técnicas de conservación del suelo han llevado a un aumento del 15% en los rendimientos de café y han mejorado la salud del suelo.
- Diversificación del abastecimiento para las exportaciones de café: Para mitigar los riesgos de la reducción de la producción y satisfacer la demanda mundial, el gobierno ha extendido la producción de café a la región cafetalera no tradicional del norte de Uganda. Este enfoque ha ayudado a distribuir el riesgo asociado con los impactos climáticos localizados. Se está promoviendo la producción de café en el norte de Uganda para complementar las regiones de cultivo tradicionales del suroeste. Los pequeños agricultores de esas regiones están recibiendo apoyo específico en términos de plántulas, asesoramiento técnico e información, lo que les ha permitido contribuir a las estadísticas nacionales sobre el café.
Como podemos ver, el sector cafetalero de Uganda, un pilar económico crucial con un valor de exportación de US$859 millones, enfrenta grandes amenazas de sequía, plagas y enfermedades que han reducido significativamente el rendimiento y la calidad del café, e inhibido los programas de distribución de plántulas de insumos. En respuesta, los agricultores ugandeses están implementando diversas estrategias, como la agrosilvicultura, las variedades de cultivos resistentes al clima, las prácticas de gestión del agua y las técnicas de conservación del suelo, para mitigar los riesgos asociados con el cambio climático para el café.
Sin embargo, si bien estas estrategias marcan un progreso significativo, persisten dudas sobre su suficiencia para proteger plenamente el sector cafetalero de Uganda de los impactos cada vez más intensos del cambio climático, dadas las bajas tasas de adopción entre los agricultores. Se requieren esfuerzos amplios y a gran escala para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de este sector vital.
