Les phénomènes liés au changement climatique ne sont pas toujours soudains et spectaculaires. Ils peuvent progresser discrètement au fil du temps, détruisant lentement mais sûrement les moyens de subsistance dans les régions vulnérables. De tels événements « lents » échappent souvent au champ d’application des politiques de gestion des catastrophes, ce qui signifie que les communautés touchées sont souvent laissées pour compte par le gouvernement central. Par exemple, les inondations côtières à Timbulsloko, en Indonésie, surviennent depuis plusieurs années, suivies des conséquences progressives mais néanmoins dévastatrices. Les responsables politiques doivent réformer les cadres d’adaptation au changement climatique pour répondre à cette catégorie de risques à l’évolution plus lente.
À Timbulsloko, un village situé au nord de Java, en Indonésie, la catastrophe ne surgit pas sous la forme d’un choc soudain. Plutôt, elle s’installe silencieusement avec la marée montante, engloutissant lentement la terre sous une inondation qui perdure.
Ces inondations permanentes ont submergé des milliers d’hectares de terres productives, détruisant ainsi la colonne vertébrale de l’économie nationale. Pourtant, cette destruction massive le long de la côte nord de Java passe souvent inaperçue dans les cadres nationaux de gestion des catastrophes, simplement parce qu’elle se manifeste comme un risque à évolution lente plutôt que comme un unique cataclysme dramatique.
Un examen attentif de Timbulsloko révèle comment les catastrophes à évolution lente démantèlent en silence les moyens de subsistance qui font vivre l’un des corridors côtiers les plus actifs d’Indonésie. Le nord de Java est une région plate, fertile et bien desservie par un réseau routier important. Par conséquent, il constitue une plaque tournante très active pour l’agriculture, la pêche et l’industrie, qui relie les principaux centres économiques. Cependant, cette forte exploitation des terres a rendu la région plus vulnérable à des conditions climatiques de plus en plus extrêmes. Au fur et à mesure que les terres sont inondées et sombrent, les terres productives disparaissent.
Au cours des trois dernières décennies, la côte nord de Java a été confrontée à des inondations de marée de plus en plus fréquentes et intenses. L’impact a été suffisamment grave pour provoquer des déplacements de masse temporaires. Les inondations n’ont pas cessé. Elles ont continué à s’étendre le long de la côte, atteignant Timbulsloko vers 2010. Lentement mais sûrement, le littoral s’est dégradé et a disparu, jusqu’à ce que la frontière entre la terre et l’océan à Timbulsloko cesse tout simplement d’exister.
Inondations dues aux marées et transformation des moyens de subsistance côtiers
À mesure que le littoral disparaissait et que la frontière entre la terre et la mer s’estompait, les moyens de subsistance locaux ont commencé à s’effondrer. Plutôt qu’un événement soudain et dramatique, ce fut un processus lent reflétant la dégradation progressive du littoral.
L’effondrement économique s’est produit bien avant l’arrivée de l’aide officielle du gouvernement. Il ne s’agit pas d’un manque de résilience locale. De fait, pendant des années, la communauté a entrepris un cycle épuisant d’adaptation. Lorsque les eaux sont montées pour la première fois, les habitants ont surélevé leurs terrains avec de la terre. Au moment où les inondations se sont intensifiées, ils ont construit des maisons sur pilotis, avant de se tourner vers des structures flottantes. Ça n’a pas suffi pour résister aux inondations.
Une spirale descendante similaire a ravagé l’économie locale. Les étangs de pêche prolifiques ont progressivement perdu en rendement jusqu’à être complètement submergés. Les anciens aquaculteurs ont été contraints de se tourner vers la pêche de capture côtière, une stratégie désespérée type « bouée de sauvetage », avant de finir par se résigner à des emplois précaires et informels.
Cette situation met en évidence les « limites de l’adaptation » fondamentales – lorsque les mesures d’adaptation ne peuvent plus prévenir les risques inacceptables qui menacent les moyens de subsistance. Les habitants de Timbulsloko ont été poussés au-delà de ces points de rupture géographiques et économiques. Ces changements professionnels radicaux ne sont pas des indicateurs de résilience : ce sont des signaux de détresse qui indiquent que la capacité d’adaptation des ménages a été poussée à la limite absolue.
Submersion marine : un paradoxe dans la gestion nationale des catastrophes
La racine de cette crise de gouvernance réside dans un angle mort critique du cadre juridique indonésien. En vertu de la loi indonésienne de 2007 sur la gestion des catastrophes, la définition d’une catastrophe est essentiellement basée sur les événements. Le système est conçu pour mobiliser des ressources pour des chocs soudains et très visibles. Comme les inondations dues aux marées se développent lentement et graduellement, elles sont juridiquement invisibles.
Ce manque de terminologie spécifique agit comme un obstacle bureaucratique. De ce fait, les communautés touchées n’ont pas accès aux fonds essentiels du gouvernement central, à l’aide d’urgence et aux programmes de relance structurelle. Lorsqu’une crise à évolution lente n’est pas légalement qualifiée de catastrophe, elle est reléguée au rang de simple problème environnemental de routine. C’est pourquoi,’ l’effondrement économique subit par les ménages côtiers se produit entièrement en dehors des cadres officiels de reprise après sinistre. La structure politique de l’État crée un angle mort qui permet à la destruction progressive de se poursuivre sans entrave.
En l’absence d’intervention de l’État, une coalition d’organismes non étatiques est intervenue. Des universitaires, des organisations non gouvernementales et des entreprises privées se sont rassemblés à Timbulsloko, transformant le village en un laboratoire vivant pour l’adaptation au changement climatique. De la recherche participative aux infrastructures flottantes communautaires, ces groupes externes tentent de contenir la marée.
Cependant, cette approche fragmentée présente des limites fondamentales. Les initiatives dépendent fortement des agendas institutionnels temporaires et des cycles de financement limités des groupes externes. Sans coordination structurelle ni mandat politique clair du gouvernement, ces efforts restent des expériences partielles et localisées. Ils ne peuvent ni être étendus à plus grande échelle, ni garantir une stabilité à long terme. Un laboratoire vivant est un excellent espace d’innovation, mais ne se substitue pas à une politique publique globale.
L’Indonésie n’est pas le seul pays à faire face à cette menace existentielle, et il existe des précédents internationaux à suivre. Dans le contexte des catastrophes à évolution progressive, le Bangladesh constitue un excellent exemple de transition d’une gestion des catastrophes réactive vers une réduction des risques de catastrophe (RRC) proactive. Le Bangladesh a mis en œuvre avec succès des stratégies de lutter contre les dangers à évolution progressive tels que l’augmentation de la salinité des sols et l’élévation du niveau de la mer.
Pour faire face efficacement à la crise dans le nord de Java, l’Indonésie doit réformer ses paradigmes de gestion des catastrophes. Le pays a besoin d’un cadre politique juridiquement contraignant qui reconnaisse explicitement les risques à évolution lente comme des catastrophes légitimes intégrées dans les stratégies de RRC. Ce changement de gouvernance permettrait de débloquer des ressources publiques pour des transitions structurées des moyens de subsistance, empêchant ainsi les communautés de rester prisonnières d’un cycle sous-financé d’essais et d’erreurs.
Reconnaître l’érosion lente et silencieuse de la vie côtière est la première étape nécessaire pour la sauver. Cette perspective souligne la nécessité d’interpréter les impacts climatiques extrêmes non seulement à travers le prisme d’événements rapides et catastrophiques, mais aussi à travers les processus à long terme qui détruisent les moyens de subsistance des ménages côtiers.
