Los presupuestos de ayuda están bajo presión, con muchos programas de desarrollo en todo el mundo restringidos o incluso archivados por completo. En este contexto, los financiadores deben maximizar el impacto de cada céntimo gastado. Un marco compartido, basado en identificar y apoyar la investigación con mayor potencial transformador, podría proporcionar a los organismos financiadores una brújula útil para afrontar este periodo desafiante.
En medio de una fuerte contracción en los presupuestos globales de ayuda, la investigación para el desarrollo enfrenta una presión sin precedentes para garantizar que los recursos escasos tengan un impacto duradero. Los programas bilaterales de ayuda están disminuyendo, la financiación multilateral está bajo presión y las asociaciones de investigación se están pausando o reestructurando.
Décadas de experiencia —desde modelos de transferencia de conocimiento y tecnología impulsados por donantes, hasta el reconocimiento de los límites de los sistemas nacionales de innovación para abordar el desarrollo sostenible, el fortalecimiento de los sistemas nacionales de investigación y el forjamiento de asociaciones más equitativas— han agudizado la comprensión de lo que la investigación necesita para lograr resultados duraderos en el desarrollo. Pero el progreso sigue fragmentado y los persistentes desafíos estructurales siguen sin abordarse.
En este contexto, la cuestión central para los financiadores es cómo asignar fondos cada vez más limitados de manera que permita que el impulso existente se convierta en algo más que la suma de sus partes, fortaleciendo así los sistemas capaces de generar un cambio sostenido y transformador.
Por qué importan ahora los sistemas de investigación transformadores
Las estructuras institucionales con demasiada frecuencia van en contra de las condiciones necesarias para que la investigación impulse un cambio duradero. Esto puede fragmentar el esfuerzo, reproducir desigualdades en quién marca la agenda y reforzar tensiones que dificultan que enfoques prometedores escalen o conecten entre sectores y sistemas.
Las barreras institucionales para la R4D transformadora adoptan muchas formas. Las agendas de investigación pueden estar estrictamente controladas mientras la inversión en capacidad investigadora sigue siendo insuficiente; las universidades premian las métricas de productividad por encima del impacto social; y los sistemas que dependen en gran medida de financiación externa pueden tener dificultades para generar una propiedad local.
Donde los ecosistemas de investigación son resilientes, las inversiones se refuerzan mutuamente y cambian de compuestos con el tiempo. Iniciativas como la Iniciativa de Consejos de Concesión de Ciencia están reforzando la gobernanza de la investigación y la capacidad estratégica en los países participantes, mientras que organizaciones lideradas por africanos como la Fundación Ciencia para África y la Academia Africana de Ciencias están construyendo nuevos modelos de financiación, liderazgo y colaboración de investigación gobernada localmente.
En una era de limitaciones, esto plantea una pregunta urgente para los financiadores: no solo qué financiar, sino si las opciones de financiación están fortaleciendo activamente las condiciones sistémicas que permiten que el impulso transformador se arraigue y crezca.
Una brújula para conversaciones sobre financiación
El marco de Investigación Transformadora para el Desarrollo (TR4D) fue desarrollado precisamente para apoyar este tipo de conversación.
Los marcos existentes en el ámbito de la R4D, como Research Quality Plus (RQ+) de IDRC y Quality of Research for Development (QoR4D) de CGIAR, han hecho contribuciones importantes a cómo financiadores y evaluadores evalúan la calidad de proyectos de investigación individuales. Junto a estos, un número creciente de iniciativas —incluyendo la Carta de África para la Investigación Transformadora, la guía de asociaciones equitativas del UKCDR y el trabajo de Southern Voice— están centrando las mentes en enfoques más equitativos y conectados para la financiación y asociación de la investigación.
Sin embargo, ambos conjuntos de contribuciones operan en gran medida a nivel de relaciones de financiación específicas y procesos de investigación. TR4D aborda un conjunto diferente y previo de preguntas: cómo identificar las condiciones sistémicas que deberían influir en el destino de la financiación en primer lugar—y, lo más importante, cómo reconocer y aprovechar el impulso que estas y otras iniciativas ya existentes han generado.
El marco se basa en décadas de aprendizaje colaborativo a lo largo de iniciativas de investigación a largo plazo en la SPRU, complementado por iniciativas de sistemas de conocimiento del FCDO, y tomó su forma actual a través de una iniciativa participativa de previsión liderada por la Universidad de Stellenbosch y financiada por el Centro Internacional de Investigación para el Desarrollo (IDRC). Está diseñado para usarse de forma colaborativa, como punto de partida para el diálogo sobre qué propiedades del sistema importan más en un contexto dado, dónde ya existe el impulso y cómo puede ser reconocido y fomentado.
Cuatro atributos surgieron de la síntesis de ejemplos fundamentados de iniciativas de cambio en contextos diversos:
- Equitativo: Participación inclusiva y atención al poder en la definición de agendas, acceso y reparto de beneficios.
- Abierto: Transparencia, colaboración y compromiso significativo con diversos sistemas de conocimiento
- Capaz: Inversión sostenida en habilidades, instituciones e infraestructuras de investigación.
- Conectado: Integración entre actores, sectores, fuentes de financiación y niveles de gobernanza.
Estos puntos proporcionan una perspectiva diagnóstica para comprender las propiedades que se repiten en los esfuerzos para fortalecer los sistemas de investigación. Diferentes contextos destacan distintos atributos, y el marco invita activamente a esa conversación.
En este sentido, el marco TR4D funciona como una brújula más que como un plano. En lugar de establecer asignaciones o clasificar prioridades, ayuda a los financiadores a hacer mejores preguntas sobre dónde se sitúan sus inversiones dentro del sistema más amplio y dónde reside el verdadero apalancamiento.
Preguntas para financiadores en una era de limitaciones
Los cuatro atributos ofrecen un punto de entrada práctico para los financiadores que piensan en dónde dirigir recursos escasos. En lugar de empezar de cero con cada nuevo ciclo de financiación, proporcionan una base compartida para preguntar:
- ¿Cómo contribuyen y se benefician nuestras inversiones de las condiciones sistémicas que permiten que la investigación impulse el cambio?
- ¿Dónde están nuestros mecanismos que reproducen involuntariamente las desigualdades en cómo fluye la financiación, quién marca la agenda y quién se beneficia, que frenan a los sistemas?
- ¿Qué atributos están menos desarrollados en este contexto y dónde tendría la inversión el mayor efecto sistémico?
- ¿Estamos creando sinergias en equidad, apertura, capacidad y conectividad, o estamos trabajando inadvertidamente con fines opuestos?
Estas preguntas importan más cuando los financiadores las plantean juntas, y con investigadores, actores nacionales y comunidades que conocen mejor estos ecosistemas. Un marco compartido como TR4D crea precisamente las condiciones para eso, permitiendo a los financiadores nacionales e internacionales comparar lecturas del mismo ecosistema, identificar dónde se complementan o duplican sus inversiones y coordinarse en torno a las condiciones que nadie puede construir por sí solo.
Desde la escasez hasta el apalancamiento estratégico
La reducción de los presupuestos de ayuda representa graves riesgos para las comunidades de investigación, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, donde los sistemas de investigación ya se encuentran bajo presión. Además, genera una necesidad imperiosa de reflexión, que exige un análisis más honesto sobre si los enfoques actuales de financiación están creando las condiciones sistémicas para un cambio duradero o si simplemente sirven para mantener la actividad.
La escasez, en este sentido, también es una oportunidad. No todas las inversiones tienen el mismo efecto sistémico. Un apoyo modesto a la conectividad institucional, la gobernanza inclusiva o el intercambio de conocimientos intersectorial puede desbloquear ganancias desproporcionadas, fortaleciendo las condiciones bajo las que muchas otras inversiones tienen éxito. Aquí es donde reside el apalancamiento estratégico: en identificar y respaldar las condiciones habilitadoras que permiten que el impulso transformador se acumule y escale.
Un marco compartido como TR4D ayuda a los financiadores a encontrar juntos esos puntos de apalancamiento, agrupando sus lecturas de ecosistemas de investigación, alineando las inversiones en torno a lo que más importa en un contexto particular y respaldando lo que es más probable que genere impactos transformadores mediante un proceso iterativo de cambio colaborativo del sistema.
Ese es el espíritu con el que se ofrece el marco TR4D: como una contribución a un lenguaje compartido para los actores de la R4D que trabajan juntos para acelerar el progreso hacia el cambio transformador que exigen los diversos desafíos sociales.
