Comment le déclin des ressources halieutiques entraîne des mouvements migratoires dans le Pacifique

L’Union Falepili, un traité signé en 2023 entre l’Australie et Tuvalu a mis en lumière les effets profonds du changement climatique sur les schémas migratoires dans le Pacifique. Cet accord ouvre aux citoyens de Tuvalu des voies pour émigrer, vivre et travailler en Australie de manière permanente, du fait des impacts du changement climatique sur les communautés. Cependant, si la communauté internationale a placé l’élévation du niveau de la mer au cœur des facteurs de migration climatique, d’autres facteurs, tels que l’acidification des océans, le blanchissement des coraux et les vagues de chaleur marines ont également accru la vulnérabilité des communautés côtières. 

Kiribati et Tuvalu sont principalement constitués d’atolls, des îles basses coralliennes. Alors que leur superficie combinée totalise 837 km^², leurs zones économiques exclusives (ZEE) couvrent près de 4,5 millions de km^², soit une superficie supérieure à celle de l’Inde.

Du fait de leur géographie unique, la pêche est une source principale de nourriture et de revenus pour les ménages. En moyenne, les habitants de Kiribati et de Tuvalu consomment respectivement 72 kg et 56 kg de poisson par an, l’un des taux de consommation les plus élevés au monde. À Tuvalu, la vente de poisson constitue la principale source de revenus tirée des activités primaires pour 25 % des ménages (37 % dans les zones rurales). À Kiribati, 47 % des ménages dépendent de la pêche comme activité principale (67 % dans les zones rurales).

Pour les communautés dépendantes de la pêche, les effets croissants des phénomènes climatiques à évolution lente et rapide ont des conséquences profondes et contribuent aux facteurs sous-jacents de la migration interne et externe. 

L’accélération des effets du changement climatique

À l’échelle mondiale, on estime que 84 % de la superficie mondiale des récifs coralliens a été touchée par un stress thermique entre janvier 2023 et septembre 2025. Des épisodes de blanchissement massif des coraux ont été signalés à Kiribati dans des endroits comme Kiritimati (île Christmas), où près de 90 % de la couverture corallienne a été perdue lors d’un épisode de réchauffement, intensifié par le cycle El Niño particulièrement puissant de 2015–2016. 

Comme conséquence de la perte des coraux, les pêches côtières connaissent une baisse de l’abondance des poissons, de la diversité des espèces et de la taille des prises. Les communautés sont alors obligées de s’éloigner davantage pour trouver des zones de pêche plus abondantes, ce qui augmente les risques et le coût d’accès à leur principale ressource génératrice de revenus.

Alors que le changement climatique continue d’affecter la région, des épisodes de blanchissement des coraux devraient se produire chaque année. Les modèles prévoient en conséquence une réduction de 40 % du potentiel de capture dans les régions tropicales d’ici 2055. 

L’impact de ces potentielles pertes sur les communautés de pêcheurs serait transformateur. Les données d’enquête recueillies à Tuvalu indiquent que le déclin des stocks de poissons représente un facteur déterminant de migration. Environ 61 % des ménages ont déclaré que « moins de poissons en mer » les pousserait à déménager. 

Alors que des processus à évolution lente tels que l’acidification des océans continuent d’affecter les pratiques de pêche, des événements à évolution rapide, tels que les cyclones, les vagues de chaleur marines et le blanchissement des coraux ont des effets plus immédiats et plus graves sur les communautés côtières. Ces événements accroissent la vulnérabilité et intensifient les conditions qui influencent les schémas de migration.

Perspectives

Compte tenu du peu de recherches sur les pertes et dommages dans les pêcheries tropicales, des analyses supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les besoins, les priorités et les valeurs locales des pêcheurs, et pour éclairer la planification future de l’adaptation. 

Ces pêcheries côtières présentent également des défis pour l’analyse quantitative. Contrairement aux pêcheries hauturières, elles sont difficiles à évaluer en raison de leur petite échelle, de leur nature informelle et de la disponibilité inégale des données. Cependant, ces pêcheries sont essentielles pour la sécurité alimentaire et les revenus des ménages, et jouent un rôle central dans les économies locales. Par conséquent, il est vital de les comprendre dans le contexte des risques de déplacement actuels et prévus.

Afin de soutenir la prise de décision fondée sur des preuves, le suivi et l’évaluation des pêcheries côtières, ainsi que l’attention accordée aux pêcheries océaniques, devraient être prioritaires dans les futures recherches sur les pertes et dommages. Les événements à évolution lente et rapide affectant les pêcheries côtières devraient aussi être reconnus comme des facteurs potentiels de migration interne, en particulier pour les flux de population des zones rurales vers les zones urbaines et des îles périphériques vers la capitale. Des seuils de basculement potentiels, utilisant des mesures tels que la capture par unité d’effort (CPUE), malgré certains défis méthodologiques, pourraient être intégrés pour examiner et évaluer la vulnérabilité des communautés dépendantes de la pêche. 

Des outils et des méthodologies tels que l’approche « coût de l’alimentation » (Cost of the Diet, CotD) pourraient être utilisés pour analyser l’impact progressif des changements sur la sécurité alimentaire, la nutrition et les dépenses alimentaires des ménages. Les transitions professionnelles dans les communautés dépendantes de la pêche touchées par la perte d’habitat et de biodiversité devraient être intégrées dans les stratégies nationales de résilience climatique et dans la planification à moyen et long terme. En outre, des approches de recherche plus inclusives et participatives devraient être adoptées pour que la culture et les savoirs traditionnels soient incorporés dans la compréhension des pertes et dommages subis par les communautés de pêcheurs.