De nombreux pays développés ont connu une polarisation de l’emploi – ce qui signifie que les emplois qualifiés du milieu de la chaîne de distribution ont été remplacés par les nouvelles technologies. Cet article rapporte des preuves de la relation entre automatisation et emploi en Amérique latine, en analysant des données portant sur cinq millions de travailleurs et deux décennies dans les six plus grandes économies de la région. Les résultats indiquent notamment que les travailleuses peu qualifiées et faiblement rémunérées qui effectuent des tâches routinières sont particulièrement vulnérables à l’automatisation. Les investissements dans la formation et l’éducation constituent une réponse politique essentielle.
L’évolution technologique est l’un des principaux moteurs de la croissance économique et du progrès social. Mais les grands changements technologiques sont aussi profondément perturbateurs, du moins à court terme, et des réponses de nature politique peuvent être nécessaires pour faciliter la transition.
Au cours des dernières décennies, une nouvelle préoccupation est apparue : les progrès de la technologie numérique et de la robotique risquent de remplacer les tâches routinières (qui suivent des règles bien définies) facilement automatisables sur la base d’algorithmes basés sur lesdites règles. Cette préoccupation a été étudiée à travers une analyse du lieu de travail fondée sur les tâches : l’idée principale est que la complémentarité ou la substituabilité entre la technologie et le travail dépend de la vulnérabilité des différentes tâches à l’automatisation.
La plupart des études menées dans les pays développés ont mis en évidence une polarisation de l’emploi : les tâches routinières sont fortement concentrées dans le milieu de la distribution des compétences, et par conséquent l’emploi s’est de plus en plus concentré dans les professions à haut et bas salaires, au détriment des emplois généralement à compétences moyennes.
Dans une étude récente, nous explorons ces questions en analysant les six plus grandes économies d’Amérique latine (Argentine, Brésil, Chili, Colombie, Mexique et Pérou, qui représentent ensemble 79 % de la population totale du continent et 86 % de son PIB total) au cours des deux dernières décennies. En particulier, nous analysons l’évolution de l’emploi par profession, qui se caractérise par différents degrés d’exposition aux tâches routinières.
Nous utilisons un nouvel et riche ensemble de données – l’enquête du Programme pour l’évaluation internationale des compétences des adultes (PIACC) de l’OCDE – pour mesurer la quantité des tâches routinières dans les emplois réels des travailleurs en Amérique latine. Nous les combinons avec les microdonnées d’environ cinq millions de travailleurs des six plus grandes économies de la région sur deux décennies. Ces données harmonisées proviennent d’enquêtes nationales auprès des ménages menées par le Center for Distributive, Labor and Social Studies (CEDLAS) et la Banque mondiale.
Nous avons trouvé des preuves sur six aspects importants du lien entre automatisation et emploi en Amérique latine.
L’exposition aux tâches routinières diminue avec l’éducation
Le degré d’exposition à la « routinisation » est hétérogène entre les groupes démographiques et socio-économiques ainsi qu’entre les pays. L’asymétrie la plus marquante concerne les groupes de compétences : notre indice de quantité des tâches routinières diminue très lentement jusqu’à environ dix ans d’études et chute brusquement par la suite (voir figure 1).
En moyenne, pour les six plus grandes économies d’Amérique latine, notre indice est de 0,603 pour les travailleurs non qualifiés, un peu plus faible pour les travailleurs semi-qualifiés (0,527) et beaucoup plus faible pour les travailleurs qualifiés (0,341).
Figure 1 : Indice de routinisation par années d’études et sexe
Remarque : L’axe horizontal indique les années d’éducation formelle. L’axe vertical montre l’indice de la quantité des tâches routinières construit à partir des microdonnées du PIAAC. La figure présente la valeur moyenne non pondérée pour les six économies d’Amérique latine incluses dans l’analyse : Argentine, Brésil, Chili, Colombie, Mexique et Pérou.
L’automatisation touche les personnes effectuant des tâches routinières
Nos résultats sont conformes aux recherches antérieures indiquant que les travailleurs qui effectuent des tâches routinières sont plus susceptibles d’avoir été affectés par l’automatisation. Au cours de la période, l’augmentation du nombre d’emplois s’est accompagnée d’une diminution significative du degré de routinisation (voir la figure 2). Depuis le milieu des années 2000 au moins, la structure du marché du travail en Amérique latine a lentement évolué vers des professions moins exposées à la routinisation.
Figure 2 : Taux de croissance du nombre de travailleurs par quintiles de l’indice de la quantité de tâches routinières
Note. Professions classées par quintiles de quantité de tâches routinières sur l’axe horizontal.
L’ampleur des changements dépend du cycle économique
L’ampleur des changements n’a pas été régulière. Au cours de la période d’expansion des années 2000, l’emploi a augmenté pour chaque groupe, mais surtout dans les professions les moins touchées par le processus continu d’automatisation croissante (voir figure 2). La tendance était similaire, bien que moins marquée, au cours des années 2010, plus léthargiques.
Aucune preuve de polarisation
Compte tenu de la tendance à la baisse de la quantité de tâches routinières dans l’éducation et les salaires, nous ne trouvons aucune preuve de polarisation sur le marché du travail.
Certains auteurs suggèrent des raisons possibles pour lesquelles, contrairement aux économies avancées, la polarisation n’apparaît pas dans les données des pays en développement (du moins pas encore). Parmi les explications possibles, on peut citer des répartitions professionnelles initiales différentes, l’impact des emplois délocalisés ou l’effet des nouvelles technologies dans la promotion des secteurs qui emploient des emplois moyennement qualifiés.
Des pertes d’emplois mais pas de réductions de salaires
Au cours de la période analysée, les professions hautement routinières ont connu des réductions de part d’emploi mais pas de salaires réels et relatifs. En effet, les données suggèrent que lorsque l’économie était en croissance, les travailleurs non qualifiés à bas salaire occupant des emplois à haute technicité ont réussi à obtenir des augmentations de salaire plus importantes que les autres. En période de stagnation, il y a eu peu de changements dans la structure des salaires relatifs.
Les femmes non qualifiées sont particulièrement vulnérables
Nous constatons que les travailleuses peu qualifiées et mal rémunérées qui effectuent des tâches routinières sont particulièrement vulnérables à l’automatisation. Ainsi, alors que l’emploi des femmes a augmenté beaucoup plus que celui des hommes dans les emplois peu automatisables, l’écart a disparu, voire s’est inversé, dans les emplois où les tâches routinières sont nombreuses.
La nécessité d’investir dans l’éducation et la formation
Nos résultats suggèrent que la formation des individus les plus vulnérables, en particulier les femmes, et l’investissement dans l’éducation des jeunes générations sont des éléments clés pour garantir que les bénéfices futurs du progrès technologique soient distribués à l’ensemble de la population.
