Le commerce numérique est le segment du commerce international dont la croissance est la plus rapide, les exportations de services de TIC ayant connu une expansion particulièrement fulgurante ces dernières années. Le présent article avance que si le commerce numérique peut offrir une voie alternative vers le développement économique, il tend également à se concentrer de plus en plus dans quelques pays seulement. Les décideurs politiques qui cherchent à tirer parti du commerce numérique pour favoriser le développement doivent créer à la fois l’infrastructure numérique nécessaire et les conditions politiques appropriées, puis saisir les nouvelles opportunités offertes par les changements technologiques comme l’intelligence artificielle et la blockchain.
Le commerce international évolue. Le commerce des services est en pleine expansion, en particulier le commerce qui résulte des technologies de l’information et de la communication (TIC) ou qui est rendu possible par celles-ci. Rien qu’en 2024, le commerce des services représentait 700 millions de dollars, soit 21 % du commerce mondial. Avec sa croissance de 9 % entre 2023 et 2024, le commerce des services a dépassé la croissance annuelle de 2 % du commerce de marchandises. Pendant ce temps, les exportations mondiales de services de TIC ont augmenté à un taux annuel de 11 % entre 2005 et 2024, soit plus du double de la croissance annuelle du commerce des services non fournis numériquement.
La hausse des exportations de services de TIC est principalement tirée par celles de services informatiques, qui comprennent les logiciels, la cybersécurité, le cloud computing, la gestion des données et les services de conseil en informatique. Leur part dans les exportations de services de TIC est passée de 65 % à 86 % entre 2005 et 2024. Dans le même temps, la part des exportations de services de télécommunications a chuté de 29 à 8 %, tandis que la part des exportations de services d’information est restée stable. Au fur et à mesure que la technologie a évolué, le commerce a changé aussi.[GH1]
Le potentiel de développement des exportations de services de TIC
L’exportation de services de TIC offre un modèle évolutif, à distance et efficace pour la participation économique, en particulier pour les économies en développement. Les portails Microwork, le conseil en ligne et les boutiques d’apps (app stores) transfrontalières permettent aux pays de contourner les infrastructures commerciales traditionnelles et de s’intégrer dans les chaînes de valeur mondiales. Ces mécanismes facilitent la mobilité virtuelle de la main-d’œuvre en libérant les travailleurs des contraintes physiques et en attribuant les tâches au-delà les frontières et en fonction des compétences disponibles. De fait, les exportations de services de TIC peuvent produire des résultats de développement traditionnellement associés à l’industrie manufacturière.
Les opportunités de développement offertes par les exportations de services de TIC et, plus généralement, par le commerce numérique, sont bien documentées. La recherche montre une corrélation positive entre la croissance de la productivité et la participation accrue des entreprises aux chaînes de valeur mondiales. Une étude récente vient ajouter à cet ensemble de données en analysant les exportations de services de TIC et leur impact sur le développement dans 150 pays entre 2005 et 2020. Quelques tendances constantes se dégagent : les exportations de services de TIC sont associées à une augmentation du revenu par habitant, à une intégration renforcée dans les chaînes de valeur mondiales, à une productivité accrue et à un développement plus rapide des écosystèmes numériques.
En effet, les pays qui sont passés dans les catégories de revenus supérieurs entre 2005 et 2020 sont ceux qui ont gagné des parts de marché significatives dans les exportations mondiales de services de TIC. En outre, chaque point de pourcentage d’augmentation des exportations de services de TIC en pourcentage du PIB s’est traduit par une hausse d’un demi-point de pourcentage des exportations de services non TIC, une augmentation d’un huitième de point de pourcentage de la productivité totale des facteurs et une augmentation d’environ trois points de pourcentage de la proportion d’adultes utilisant des services financiers numériques.
Des effets similaires ont été observés ailleurs. Une autre étude, qui s’appuie cette fois sur des données provenant d’entreprises péruviennes, a révélé que la participation à des plateformes en ligne stimule les exportations, en particulier pour les petites entreprises et vers des destinations moins connues. Les opportunités de développement économique représentées par les exportations de services de TIC sont également cohérentes avec celles des exportations de services en général – comme le résume cette étude.
Concentration croissante des exportations de services de TIC et voie à suivre pour les pays en développement
Malgré cet impact potentiel sur le développement, les exportations de services de TIC se concentrent davantage dans quelques pays seulement. L’analyse statistique montre qu’un petit nombre de pays représentent désormais la majorité des exportations mondiales de services de TIC. Par exemple, la part de marché mondiale de l’Irlande a augmenté de dix points de pourcentage entre 2005 et 2020. Sur la même période, la part de marché des exportations de services de TIC de la Chine a augmenté de 6.5 %, celle de la Pologne de 1.2 %, et celle de l’Ukraine de 0.8 %. Au cours de la même période, les économies développées comme le Royaume-Uni, l’Italie et l’Allemagne ont perdu du terrain, leurs parts de marché chutant respectivement[MOU2] [GH3] de -4.5 %, -3.6 %, et -2.4 %. De nombreux autres pays à faible revenu et à revenu intermédiaire inférieur ont connu une stagnation ou une augmentation marginale de leur part dans les exportations de services de TIC entre 2005 et 2020.
L’un des principaux facteurs à l’origine de cette concentration réside dans les disparités entre les pays en matière de connectivité numérique nationale et internationale. Une analyse statistique plus approfondie montre que les principaux exportateurs de services de TIC disposent d’une infrastructure numérique solide, telle que la capacité de poser des câbles sous-marins, essentiels pour la connectivité internationale.
D’autres facteurs jouent également un rôle majeur : l’environnement macroéconomique d’un pays, en particulier le marché des changes ; l’environnement juridique, politique et réglementaire favorable aux entreprises, y compris les entreprises internationales spécialisées dans les services informatiques ; la disponibilité des compétences, non seulement des talents nationaux, mais aussi des installations pour soutenir leur mobilité internationale ; et les politiques d’innovation, y compris le soutien public et la politique de propriété intellectuelle, jouent tous un rôle majeur dans la promotion des exportations de services de TIC.
Le marché international présente également certaines caractéristiques qui favorisent la concentration et une concurrence où « le gagnant rafle tout ». Le marché des services de TIC est mondial, avec des possibilités limitées de différenciation géographique et des coûts de transfert élevés. Les innovations technologiques mondiales telles que le cloud computing, l’intelligence artificielle (IA) et la blockchain demeurent le principal moyen permettant aux pays en retard de rattraper leur retard. Cela signifie que les pays en développement qui souhaitent devenir des leaders dans l’exportation de services de TIC doivent mettre en place les conditions préalables susmentionnées.
Ils doivent également saisir les nouvelles vagues d’innovation technologique. Cela peut stimuler la croissance des entreprises impliquées dans l’exportation de services informatiques et/ou attirer des entreprises qui se délocalisent d’un marché devenu moins compétitif pour les technologies plus anciennes. Par exemple, la demande croissante de services informatiques de cloud computing à faible latence grâce à l’IA pourrait représenter une opportunité pour soutenir le développement d’entreprises informatiques orientées vers l’exportation dans les pays en développement retardataires, tandis que l’automatisation des services clients rend les pays disposant d’une main-d’œuvre bon marché moins compétitifs. La capacité d’un pays à tirer parti du commerce numérique comme vecteur de développement économique dépendra de sa capacité à s’adapter à ces changements technologiques.
