L’adoption des technologies émergentes et des nouveaux modèles commerciaux qui leur sont associés a eu un impact considérable sur la main-d’œuvre mondiale. Cet article analyse deux défis auxquels sont confrontés les gouvernements des pays du Sud : premièrement, comment trouver un juste milieu dans lequel la réglementation accorde des droits et des protections aux travailleurs sans provoquer le départ des plateformes numériques; et deuxièmement, comment préparer les travailleurs à l’avenir afin qu’ils soient en position d’exiger un travail décent.
Les technologies émergentes ont le potentiel de transformer notre façon de travailler, de vivre et de jouer. Le passé regorge d’exemples qui montrent de quelle façon elles ont pu façonner notre société et notre travail actuels. Avec le développement de l’électricité, la production s’est décentralisée, permettant aux petites entreprises de se développer. Avec la généralisation des ordinateurs et de l’internet, les organisations connectées au niveau mondial et communiquant de manière asynchrone sont devenues monnaie courante.
Cependant, l’adoption de nouvelles technologies introduit de nouveaux risques. L’électricité a permis l’extension des heures de travail au-delà des limites raisonnables ; et l’augmentation du temps passé à des activités solitaires facilitées par les ordinateurs et l’internet est souvent associée à des effets négatifs sur le bien-être.
Le Forum économique mondial affirme que les technologies de « l’industrie 4.0 » diffèrent des innovations précédentes en ce qu’elles ont un effet perturbateur exponentiel plutôt que linéaire. Le rythme des perturbations est si extrême que le discours dominant semble être « sautez dans le train en marche ou restez derrière ». Cela s’applique aux économies comme aux organisations et aux travailleurs.
Les plateformes numériques sont un exemple de cette perturbation. De nouveaux modèles commerciaux ont transformé des secteurs tels que le covoiturage et la livraison de nourriture, créant de nouvelles opportunités de travail.
Les nouvelles entreprises sont particulièrement puissantes dans les économies où le chômage structurel est élevé, où les travailleurs cherchent à tout prix à gagner leur vie et sont privés de protections sociales. Les plateformes numériques créent un grand nombre d’opportunités professionnelles, attirant les travailleurs indépendamment de la qualité du travail proposé.
Dans le Sud, les travailleurs ont un accès limité aux technologies de l’information et de la communication, une faible culture numérique, peu de possibilités de se reconvertir ou de se perfectionner et aucun filet de sécurité sur lequel rebondir. Si l’on considère ces défis du point de vue des travailleurs, sauter dans le train en marche est une nécessité pour survivre, même si c’est au détriment de leur santé ou de leurs perspectives à plus long terme.
Lorsqu’ils acceptent de nouveaux types de travail, les travailleurs doivent faire face aux nouveaux risques qui les accompagnent. Les travailleurs des plateformes numériques étant considérés comme les patrons indépendants de leur propre entreprise, la stabilité de leur revenu n’est pas garantie.
Pour les travailleurs qualifiés, qui ont les compétences nécessaires pour négocier un taux élevé et les connaissances financières nécessaires pour épargner, les nouveaux arrangements offrent flexibilité et stabilité. Mais pour de nombreux travailleurs de la « gig economy » (l’économie des petits boulots), le manque de stabilité des revenus, l’absence de protection offerte par les plateformes numériques et le manque de développement des compétences à long terme les obligent à rester dans une situation précaire.
Pour les décideurs, la tâche est complexe. En termes de mesures à court terme pouvant avoir un impact immédiat, les gouvernements devront réfléchir à la meilleure façon de réglementer l’économie des « gigs ». Dans une perspective à long terme, les gouvernements devront examiner comment préparer les travailleurs à l’avenir afin qu’ils soient en mesure de négocier un travail décent.
Si l’on examine plus en détail la stratégie à court terme, une réglementation excessive des économies déjà ravagées par la pandémie supprimerait des possibilités de travail, ce qui entraînerait une augmentation du chômage et du sous-emploi. Ce serait contre-productif pour les travailleurs eux-mêmes.
Cependant, une sous-réglementation permettrait aux grandes plateformes numériques d’exploiter les marchés du travail précaires déjà répandus dans les pays du Sud. Cela leur permettrait de réduire les salaires, d’accroître leur contrôle et de ne pas avoir à rendre compte des conditions de travail difficiles. De telles pratiques créeraient un décalage avec l’Objectif de développement durable 8 : Promouvoir une croissance économique soutenue, partagée et durable, le plein emploi productif et un travail décent pour tous.
Les décideurs politiques devront trouver une voie médiane qui permette aux travailleurs de s’engager dans l’économie des petits boulots tout en leur offrant des droits et, surtout, un filet de sécurité sociale les protégeant de la pauvreté.
Le Code sur la sécurité sociale 2020 est une tentative du gouvernement indien de trouver une voie médiane. Son intention est d’offrir un filet de sécurité aux travailleurs de l’économie numérique sans réduire les opportunités créées par les plateformes. Bien que le code soit loin d’être idéal et que sa mise en œuvre effective reste à venir, c’est une preuve que les décideurs politiques explorent des moyens créatifs d’offrir à ces travailleurs de meilleurs droits et protections qui ne conduiront pas à la fuite des plateformes numériques.
Avant cette réglementation, la plupart des pressions en faveur de la législation et des décisions se concentraient sur la redéfinition de la relation entre les plateformes numériques et les travailleurs. Si les solutions dans lesquelles les travailleurs doivent être traités comme des employés ont l’objectif clair d’améliorer les conditions, dans certains cas, elles se sont avérées contre-productives et/ou difficiles à appliquer au-delà d’un seul cas. Dans certains cas, les plateformes numériques ont réagi à la réglementation en se retirant de certains pays – laissant de nombreux travailleurs de la gig economy démunis et les gouvernements confrontés à la tâche difficile de créer de nouvelles opportunités.
Cependant, si une position régionale forte est adoptée, les plateformes numériques peuvent n’avoir d’autre choix que d’accepter de nouvelles conditions. Par exemple, à la suite d’un nouveau plan de l’Union européenne (UE) axé sur l’amélioration des droits des travailleurs de l’économie des petits boulots, on s’attend à ce que plus de 4,1 millions de personnes travaillant pour des applications de covoiturage et de livraison de nourriture soient reclassées comme salariés.
Les pays du Sud ne disposant pas d’une voix collective comme celle de l’UE, et de nombreux gouvernements luttant pour créer des emplois pour leurs importantes populations en âge de travailler, une telle approche est difficile. Les décisions éclatées prises par les pays individuels réduisent le pouvoir des décideurs politiques, le déplaçant vers les plateformes numériques qui peuvent menacer de transférer leurs entreprises et les emplois associés vers des régions moins réglementées. Les responsables politiques de chaque pays vont devoir trouver des solutions créatives qui les aideront à trouver un juste milieu.
Pour ce qui est de la stratégie à plus long terme, les responsables devraient réfléchir à la meilleure façon de réformer leurs systèmes éducatifs. Il s’agirait d’en améliorer l’accès, de modifier les programmes d’études, de créer de meilleures passerelles entre l’éducation et l’emploi et de promouvoir un écosystème d’intermédiaires sociaux et de partenariats entre les secteurs privé et public afin d’offrir une formation qualifiante adaptée à l’évolution des exigences du marché du travail.
Dans les stratégies à court et à long terme, de multiples parties sont concernées. Ainsi, les dialogues multipartites qui incluent une variété de perspectives peuvent être une approche utile pour concevoir des politiques efficaces.
