Le réchauffement de l’eau des mers détruit les moyens de subsistance des populations, exacerbe les tensions géopolitiques et crée de nouveaux conflits autour des ressources marines. Cet article examine les impacts socio-économiques des vagues de chaleur océaniques et pose la question suivante : que pouvons-nous faire ?
En 2022, la pêche au crabe des neiges en Alaska a été interdite pour la première fois de son histoire en raison d’un déclin soudain et spectaculaire des populations de crabes. Les scientifiques estiment que la cause la plus probable de ce déclin est la famine, ajoutée à d’autres facteurs liés à la vague de chaleur marine de 2018-2019. Ces interdictions ont entraîné une perte de 287,7 millions de dollars de revenus pour l’industrie et ont eu un impact sur des milliers d’emplois dans les communautés côtières de l’Alaska.
Parallèlement, les phénomènes de blanchiment des coraux en Australie, déclenchés par les mêmes vagues de chaleur marines, dévastent les écosystèmes des récifs coralliens et entraînent des pertes économiques importantes pour le secteur du tourisme. L’Autorité du parc marin de la Grande barrière de corail estime que le récif contribue chaque année à l’économie australienne à hauteur de 4 milliards de dollars et qu’il assure 64 000 emplois. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) prévient que, si le blanchiment persiste, l’économie australienne pourrait perdre près d’un milliard de dollars et 10 000 emplois par an en raison de la baisse du tourisme.
Les vagues de chaleur marine, définies par le GIEC comme des périodes de températures anormalement élevées à la surface de la mer qui durent de quelques jours à quelques mois, sont de plus en plus fréquentes et de plus en plus graves. Le GIEC indique que leur fréquence a doublé depuis 1982 et qu’elles s’intensifient à mesure que les émissions de gaz à effet de serre (GES) continuent d’augmenter.
Les effets des vagues de chaleur marine vont toutefois bien au-delà du déclin des crabes des neiges en Alaska et du blanchiment des coraux. Ces événements sont également susceptibles d’exacerber les tensions géopolitiques existantes et de créer de nouveaux conflits autour des ressources marines.
Conflits de pêche
Dès 2009, la migration vers le nord du maquereau de l’Atlantique en raison du réchauffement des eaux a déclenché un conflit entre l’Islande, les îles Féroé et le Groenland d’une part, et l’Union européenne et la Norvège d’autre part, au sujet des quotas de pêche de ce poisson. L’Islande et les îles Féroé ont augmenté unilatéralement leurs quotas en réponse à la migration des maquereaux à la recherche d’eaux plus fraîches dans leur zone marine, suscitant des craintes de surpêche et une escalade des tensions diplomatiques. Cet incident souligne la manière dont les changements dans la répartition des poissons peuvent perturber les accords internationaux et potentiellement conduire à un conflit plus large.
Une étude parue dans Global Change Biology prévoit que d’ici 2100, jusqu’à 50 % des habitats principaux de près de la moitié des espèces marines disparaîtront en raison des effets du changement climatique. La plupart des espèces marines seront alors contraintes de migrer vers les pôles, ce qui modifiera radicalement la carte mondiale de la pêche et remettra en question les frontières maritimes et les accords de pêche existants.
Migration climatique
Les vagues de chaleur marine contribuent également à l’élargissement des schémas de migration humaine provoqués par le changement climatique, en particulier dans les zones côtières. Avec l’effondrement des écosystèmes marins et l’affaiblissement des économies locales, les communautés côtières sont contraintes de se déplacer, ce qui risque d’épuiser les ressources de leurs régions de destination et d’intensifier les tensions sociales. La Banque mondiale prévoit que le changement climatique entraînera le déplacement de plus de 216 millions de personnes d’ici à 2050. Bien que ce chiffre englobe une variété d’impacts climatiques, l’érosion des moyens de subsistance côtiers due aux vagues de chaleur marine est un facteur contributif important.
Politiques de protection des écosystèmes marins
Les gouvernements du monde entier ont commencé à élaborer et à mettre en œuvre des politiques pour relever ces défis. La Californie a adopté une approche proactive pour protéger ses écosystèmes marins. En 2018, l’État a mis en œuvre le California Ocean Acidification Action Plan, qui traite à la fois de l’acidification des océans et des impacts des vagues de chaleur marine. La Californie a également établi un réseau d’aires marines protégées (AMP) couvrant environ 16 % des eaux des États. Les premières recherches suggèrent que ces AMP montrent des signes de résilience accrue aux vagues de chaleur marines, la diversité taxonomique se rétablissant 75 % plus rapidement dans les AMP par rapport aux non-AMP.
En Europe, l’Union européenne a adopté une approche régionale de la protection du milieu marin par le biais de sa directive-cadre sur la stratégie pour le milieu marin. Mis en œuvre en 2008, cette politique oblige les États membres de l’UE à élaborer des stratégies pour atteindre un « bon état environnemental » dans leurs eaux marines d’ici 2020. L’UE a également lancé la stratégie de croissance bleue, un plan à long terme visant à soutenir la croissance durable dans les secteurs marin et maritime.
Reconnaissant la nature mondiale des défis marins, les Nations Unies ont lancé la Décennie des sciences océaniques pour le développement durable (2021–2030). Ce programme ambitieux vise à catalyser les efforts internationaux en sciences océaniques et en partage de données pour soutenir la gestion durable des océans. Bien qu’il soit trop tôt pour évaluer pleinement l’impact de cette initiative, elle a déjà facilité une collaboration internationale accrue en matière de recherche marine et d’élaboration de politiques.
Malgré les efforts considérables déployés par les gouvernements du monde entier pour relever les défis posés par les vagues de chaleur marines, l’efficacité de ces politiques reste discutable. La nature complexe et multiforme du problème défie les solutions simples et nécessite une action mondiale coordonnée. En outre, bon nombre de ces politiques, tout en abordant la conservation marine de manière générale, ne mettent souvent pas l’accent sur les défis uniques posés par les vagues de chaleur marines.
Il n’y a pas de solution plus efficace que d’accélérer les efforts mondiaux pour réduire les émissions provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Les engagements mondiaux existants, tels que les objectifs de l’Accord de Paris, doivent être mis en œuvre sérieusement. En outre, les opportunités d’innovation telles que celles offertes par la Norme mondiale pour les solutions basées sur la nature de l’UICN sont cruciales. En combinant la réduction des combustibles fossiles avec des investissements dans des solutions basées sur la nature, les gouvernements peuvent travailler à la réalisation des objectifs de l’Accord de Paris.
À mesure que les vagues de chaleur marines deviennent plus fréquentes, plus longues, plus répandues et plus graves, la recherche et la surveillance à long terme sont essentielles pour évaluer leurs conséquences et prévoir les événements futurs. De plus, la nature complexe et interconnectée des écosystèmes marins et les impacts substantiels des vagues de chaleur sur les environnements naturels et les populations humaines nécessitent un ensemble de données holistique. Ces données devraient englober la température, les courants, la salinité, les niveaux de pH et la biodiversité. Les plateformes collaboratives internationales, telles que le Système mondial d’observation des océans (GOOS), peuvent faciliter la coopération mondiale en matière de recherche.
La recherche et le suivi à long terme pourraient également faciliter le développement de systèmes d’alerte précoce. En mettant en commun les données et les ressources, nous pouvons créer un système d’alerte précoce international ou régional pour les vagues de chaleur océaniques, permettant la mise en œuvre rapide de stratégies d’atténuation pour protéger les écosystèmes et les communautés vulnérables.
En fin de compte, la protection de nos océans contre les impacts du changement climatique n’est pas seulement un impératif environnemental, mais une étape cruciale dans le maintien de la stabilité et de la sécurité mondiales face à un avenir de plus en plus incertain.
