La India ha alcanzado una paridad de género casi total en educación, pero persisten grandes brechas en el empleo, los ingresos y el poder de decisión de las mujeres. Esto pone en entredicho una premisa política arraigada: que la igualdad en el acceso a la educación se traducirá automáticamente en igualdad de resultados económicos. La evidencia de la India sugiere que, además de otras limitaciones tanto de la oferta como de la demanda, normas sociales profundamente arraigadas siguen limitando las oportunidades de las mujeres, incluso entre las que tienen estudios superiores.
Surge entonces una cuestión política crucial: si mejorar el capital humano no es suficiente, ¿qué medidas son efectivas para transformar las normas de género restrictivas y ampliar la participación económica de las mujeres?
En India, a pesar de los avances recientes, la participación de las mujeres sigue siendo sustancialmente menor que la de los hombres, y las mujeres tienen mayor probabilidad de desempeñar trabajos mal remunerados. Estas brechas persisten a pesar de los importantes avances en educación y las mejoras en el acceso a los servicios públicos.
Esto pone de manifiesto un desafío político fundamental. Si bien los gobiernos cuentan con herramientas eficaces para ampliar el acceso a la educación y a los servicios, sigue siendo una preocupación clave identificar qué normas sociales son más relevantes para la participación de las mujeres en el mercado laboral y cómo modificarlas. Cada vez hay más evidencia que demuestra que las inversiones en capital humano son necesarias pero insuficientes para cerrar las brechas de género en los resultados económicos.
Women’s workforce participation in India remains far below men’s
Labour force participation rate (% of population age 15+), India
Source: Periodic Labour Force Survey (PLFS), MoSPI, India.
Note: 2025 data use a revised survey design and are not strictly comparable with earlier years.
En este contexto, analizamos un programa de intervención temprana y focalizada, lanzado por UNICEF a finales de la década de 1990. Nuestro estudio evalúa el impacto a mediano plazo de Meena Manch, una iniciativa escolar a gran escala diseñada para transformar las actitudes de género durante la adolescencia, en Uttar Pradesh y Bihar, dos de los estados más poblados de la India, que representan una cuarta parte de la población.
¿Quién es Meena?
Meena Manch es una campaña multinacional de intervención en derechos humanos que emplea una estrategia multimedia de «entretenimiento educativo». Se centra en las historias de Meena, una niña ficticia de nueve años, su hermano Raju y su loro Mithu. Mediante programas de radio, historias de televisión, cómics y actividades dirigidas por estudiantes, el programa promueve actitudes más igualitarias hacia la educación, la salud, la movilidad y la posición social de las niñas.
Con el tiempo, la iniciativa trascendió el ámbito del entretenimiento. Introdujo un parlamento infantil (Bal Sansad) y a las «Ángeles del Poder»: jóvenes líderes que dirigen debates semanales sobre temas como la higiene, el matrimonio infantil y la educación. De esta forma, Meena Manch no solo busca crear conciencia, sino también fomentar la confianza, el liderazgo y las aspiraciones de las niñas desde temprana edad.
¿Qué cambios se producen para las jóvenes?
Mediante la encuesta «Comprendiendo la vida de adolescentes y jóvenes adultos» (UDAYA), seguimos a las participantes desde la adolescencia hasta la edad adulta (entre los 18 y los 22 años) y observamos efectos positivos y persistentes en las jóvenes. Estos cambios apuntan a transformaciones en las normas de género subyacentes que influyen en la autonomía, las aspiraciones y la participación de las mujeres en la vida económica.
Las jóvenes que participaron en Meena Manch tienen siete puntos porcentuales más de probabilidades de tener un empleo remunerado en la edad adulta, en comparación con quienes no participaron. Tienen un 19% más de probabilidades de haber completado la educación secundaria superior y alrededor de nueve puntos porcentuales más de probabilidades de cursar formación profesional.
La participación en el programa también redujo el tiempo que las mujeres dedicaban al trabajo de cuidados no remunerado e incrementó el trabajo remunerado en un promedio de 25 minutos diarios. Las mujeres jóvenes mostraron un interés cinco puntos porcentuales mayor en profesiones tradicionalmente masculinas o no tradicionales, como la ingeniería, el derecho o las fuerzas armadas.
Impact of Meena Manch on women’s economic outcomes
Dots show estimated effects and vertical lines show uncertainty around those estimates.
Source: Authors’ calculations using UDAYA data.
Rompiendo barreras: movilidad y autoeficacia
Estos avances económicos parecen deberse principalmente a una mayor autonomía y movilidad. La participación en Meena Manch mejora sustancialmente la autoeficacia, y las jóvenes reportan mayor confianza al elegir su ropa, resolver conflictos familiares y expresar sus aspiraciones profesionales. El programa también mejora la movilidad de las mujeres, una barrera importante para su acceso al empleo. Las participantes del programa tienen entre cuatro y seis puntos porcentuales más de probabilidades de tener la libertad de visitar solos mercados, centros de salud o amigos fuera de su aldea.
Estos efectos son particularmente importantes porque la adolescencia es un período crítico para la formación de normas y expectativas sociales, y los entornos escolares basados en la interacción entre pares brindan un espacio donde estas normas pueden ser cuestionadas y redefinidas.
Meena Manch también impulsó la adopción de actitudes de género progresistas. Los participantes mostraron mayor desacuerdo con afirmaciones como «el cuidado de los hijos es responsabilidad exclusiva de la madre» y «los chicos necesitan recibir más educación».
Sin embargo, no observamos cambios significativos en la actitud de los chicos. Esto podría deberse a que el contenido seguía centrado principalmente en personajes femeninos y los derechos de las niñas, lo que probablemente llevó a que los chicos consideraran el programa menos relevante para ellos. Esto sugiere que, para que las normas y actitudes de género cambien realmente a nivel social, las futuras intervenciones deben involucrar a los chicos como participantes activos en lugar de observadores pasivos.
Finalmente, encontramos los efectos más notables en las aldeas con altas tasas de participación, lo que indica que alcanzar una masa crítica es esencial para lograr un cambio en las normas de toda la comunidad.
Un modelo escalable para el cambio
La fortaleza de Meena Manch reside en su diseño de bajo costo y escalable. Al utilizar la infraestructura escolar existente y herramientas sencillas como cómics, radio e interacción regular entre pares, evita la necesidad de costosos sistemas o recursos nuevos.
Mientras los responsables de formular las políticas buscan maneras de impulsar la participación de las mujeres en el mercado laboral y reducir otras brechas de género, Meena Manch ofrece una lección clara: invertir en la mentalidad de las adolescentes es una poderosa palanca económica. El programa mejora el empleo remunerado, el nivel educativo y la formación profesional, al tiempo que fortalece la autoeficacia, la movilidad y las actitudes de género. Dado que ahora más niñas permanecen más tiempo en la escuela, programas similares pueden llegar a un gran número de adolescentes a un costo relativamente bajo. Al empoderar a las niñas para que se vean a sí mismas como líderes y generadoras de ingresos desde temprana edad, intervenciones similares pueden ayudar a generar efectos positivos duraderos que perduren hasta la edad adulta.
Cet article fait partie d’une série co-publiée par GlobalDev et UNU-WIDER, qui présente les articles de recherche retenus pour la Conférence WIDER 2026 sur le développement, consacrée à l’industrialisation verte et à la croissance inclusive dans un ordre mondial fracturé. Il est également disponible sur le blog de l’UNU-WIDER.
(Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur ou des auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Institut ou de l’Université des Nations Unies, ni celles des bailleurs de fonds du programme ou du projet)
