Muchas personas pobres en los países en desarrollo enfrentan escasez de alimentos como resultado de la pandemia y las respuestas políticas. Esta columna describe lo que se puede hacer para enfrentar este desafío global, centrándose en el caso específico de Bangladesh.
Si bien las cuarentenas se han considerado vitales para contener la pandemia del Covid-19, también han contribuido a precipitar una crisis económica sin precedentes, que está afectando más a los países en desarrollo en términos de salud y economía. Las Naciones Unidas (UN) estiman que más de 250 millones de personas podrían enfrentar el hambre durante la pandemia.
Las medidas de la cuarentena suponen una seria compensación en términos de bienestar económico y hambre. Los pobres necesitan trabajar para sobrevivir. Los esquemas de protección social existentes en muchos países en desarrollo son débiles y se han debilitado aun más debido a la desaceleración económica derivada de la pandemia. Según el Director Ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, David Beasley, “en el peor de los casos, podríamos estar siendo testigos deo la hambruna en unas tres docenas de países”.
Por lo tanto, en la actualidad, la mayor preocupación debería ser garantizar la seguridad alimentaria a la sección más pobre de la población, que ya se enfrenta a la escasez de alimentos. Aquí, esbozamos un enfoque para ayudar a la gran mayoría de las personas pobres a superar la inseguridad alimentaria crónica durante esta pandemia. Usamos Bangladesh como un caso de estudio, pero el principio básico se aplica a muchos otros contextos de países en desarrollo, incluida la India.
En Bangladesh, alrededor de 13 millones de personas ya no tienen trabajo y no tienen alternativa, y se espera que otros cinco millones de personas se encuentren en extrema pobreza debido al Covid-19. El gobierno ha estado tomando una serie de medidas, aunque en una escala limitada, para apoyar a las personas pobres a través de la distribución de emergencia de alimentos o efectivo.
Según la Oficina de Estadísticas de Bangladesh (BBS), aproximadamente el 20% de la población del país vive por debajo del umbral de pobreza. Dado que las personas que se encuentran cerca de la línea de pobreza también son vulnerables y es probable que sufran de la seguridad alimentaria, estimamos que casi el 30% de las personas o familias en el rango de cinco crore* o un crore se encuentran en estos momentos ahora con inseguridad alimentaria aguda.
Para garantizar la seguridad alimentaria mínima básica para ellos, proponemos que todos estos hogares reciban 6,000 takas bangladesíes por mes, una cifra consistente con nuestras encuestas recientes y otras estimaciones, como BRAC y PPRC. Esto significa que Bangladesh necesita alrededor de 6,000 crore takas para alimentar a su 30% más pobre que está muriendo de hambre o que podría estar en esa posición en los próximos días. Para continuar con estas medidas durante un año se requerirán alrededor de 72,000 crore takas. El paquete total que el gobierno ha anunciado hasta ahora (100,000 crore takas) puede ayudar a estas personas más pobres que se encuentran en el rango de cinco crore en los próximos 18 meses.
En ausencia de subsidios o transferencias gubernamentales ¿podríamos asegurarnos de que este 30% de personas más pobres no sufran hambre? La respuesta es simple: sí.
Así es como funcionaría en tres escenarios alternativos. El cálculo detallado se encuentra en la tabla al final de esta columna (en la que los números se han redondeado para mayor comodidad). En 2018-19, el PIB del país fue de $320 mil millones (272,000 crore takas), con un ingreso per cápita de aproximadamente $2,000. Si excluimos al 30% más pobre, el 70% restante controla más del 85% del PIB.
Durante esta crisis, las personas que permanecen cerca del ingreso medio (percentil 30-60) también permanecerán en dificultades económicas, pero esperamos que no tengan una inseguridad alimentaria crónica (es decir, podrán comer tres comidas al día).
Pero teniendo en cuenta el nivel de ingresos del 40% superior, creemos que pueden ayudar a asegurar alimentos para el 30% más pobre. Este 40% aporta 200 mil millones de 320 mil millones del PIB. Para asegurar alimentos durante los próximos seis meses para las personas más pobres de cinco crore, necesitamos 36,000 crore takas o $ 4.2 mil millones. Esto significa que las personas que se encuentran en el 40% superior de los grupos de ingresos necesitarán sacrificar solo el 1.7% de sus ingresos del año pasado.
Con los más ricos capaces de contribuir más, estimamos que el 10% superior necesita contribuir solo con el 2.25% de sus ingresos, mientras que el siguiente 30% contribuye con el 2% de sus ingresos (ver el primer escenario en la tabla). En el segundo escenario, el 10% más rico casi duplicará su contribución (4%) mientras que el siguiente 10% en cuanto a ingresos contribuirá con el 2% de sus ingresos. En el tercer escenario, proponemos que el 10% de personas con mayores ingresos contribuyan con todo, en cuyo caso, necesitan sacrificar solo el 5% de sus ingresos.
Cada uno de estos escenarios muestra aproximadamente una cantidad igual de dinero para alimentar a las personas más pobres que estàn en el rango de cinco crore durante los próximos seis meses. Para brindar apoyo durante un período de 12 meses a este 30% de personas más pobres, el 10% con mayores ingresos necesitarán contribuir solo el 10% de sus ingresos del año pasado.
Reconocemos que los ingresos de los ricos también se ven afectados por la pandemia. Existe evidencia de que la distribución de la riqueza en Bangladesh u otros países en desarrollo es más desigual que la de los ingresos. Si bien nuestra estimación se basa en los ingresos, la mayor desigualdad de riqueza significa que estas personas ricas tienen más capacidad para ayudar a los pobres.
Al mismo tiempo, se debe ampliar el papel del gobierno en la entrega de alimentos y efectivo. Considerando el crecimiento económico en Bangladesh en las últimas tres décadas, el gobierno puede movilizar los fondos utilizando recursos presupuestarios para alimentar a los más pobres durante la crisis. Como respuesta económica al Covid-19, los programas de transferencia de efectivo se han extendido a muchos países en desarrollo y desarrollados, por ejemplo, en Kenia.
Existen muchas formas alternativas de financiar el estímulo fiscal además de los impuestos, lo que es políticamente más difícil, especialmente durante la pandemia. Estos incluyen (pero no se limitan a) el banco central que compra bonos del gobierno, ofrece dinero a la cuenta del gobierno y luego lo cancela.
Estamos abogando aquí en particular por el papel de la generosidad privada. Mostramos aquí que las contribuciones voluntarias de los ricos serían suficientes para enfrentar la crisis alimentaria. En las redes sociales, también vemos efusiones de generosidad durante esta pandemia para brindar apoyo directo a los pobres. Como los riesgos de fuga y mala asignación también son mayores a través del gobierno, organizaciones benéficas privadas u ONG locales pueden facilitar tales donaciones privadas de efectivo.
| Un tercio de las personas (necesitan un suministro básico de alimentos) [en crore] | 5 |
| Número de familias bajo cobertura [en crore] | 1 |
| Costo de alimentar a un hogar durante el mes (tamaño promedio de la familia: cinco personas) | 8,000 |
| Costo por mes para cada familia (75% de los costos estimados debido a economías de escala) | 6,000 |
| Para alimentar al 30% más pobre (familias de un crore) de la población en un mes [en crore takas] | 6,000 |
| Para alimentar al 30% más pobre de la población durante seis meses [en crore takas] | 36,000 |
| PIB total (crore US$) | 32,000 |
| PIB total (en crore takas) [US$ x 85 takas] | 2,720,000 |
| PIB per cápita (US$) | 2,000 |
| PIB per cápita (en takas) [US$ x 85 takas] | 170,000 |
Nota: Un dólar estadounidense equivale a 85 takas; las cifras son aproximadas
| Distribución de ingresos | Porcentaje de ingresos | Total de ingresos (en mil millones de US$) | Total de ingresos (en crore takas) | PIB Per cápita (US$) |
| Participación en el ingreso del 20% más pobre | 8.6% | 27,520 | 233,920 | 860 |
| Participación en el ingreso del 20% casi pobre | 12.4% | 39,680 | 337,280 | 1240 |
| Participación en el ingreso del 20% medio | 16.1% | 51,520 | 437,920 | 1610 |
| Participación en el ingreso del 20% casi rico | 21.4% | 68, 480 | 582,080 | 2140 |
| Participación en el ingreso del 10% más rico | 14.6% | 46, 720 | 397,120 | 2920 |
| Participación en el ingreso del 10% más rico de todos | 26.8% | 85,760 | 728,960 | 5360 |
Nota: La distribución del ingreso se organiza de acuerdo a la categoría más pobre a la más rica; las cifras son aproximadas
| Proceso de recaudación de fondos | Escenario 1 | Escenario 2 | Escenario 3 |
| Participación en el ingreso del 20% más pobre | – | – | – |
| Participación en el ingreso del 20% casi pobre | – | – | – |
| Participación en el ingreso del 20% medio | – | – | – |
| Participación en el ingreso del 20% casi rico | 11,642 | – | – |
| Participación en el ingreso del 10% más rico | 7,942 | 7,942 | – |
| Participación en el ingreso del 10% más rico de todos | 16,402 | 29,158 | 36,448 |
| Monto total (crore takas) | 35,986 | 37,101 | 36,448 |
| Porcentaje del PIB | 1.32% | 1.36% | 1.34% |
Nota: las cifras son aproximadas
Escenario 1: comenzando desde el grupo casi rico hasta el más rico, cada uno contribuirá con el 2% de su ingreso per cápita, pero el 10% más rico de todas las personas tendrá que contribuir con el 2.25%
Escenario 2: el 10% más rico tendrá que contribuir con el 2% y el 10% de los más ricos de todos tendrán que contribuir con el 4% de su ingreso per cápita
Escenario 3: solo el 20% de las personas más ricas contribuirá con el 5% de su ingreso per cápita
*1 Crore equivale: 10 millones
