Si bien las medidas individuales sobre las apuestas tienen como objetivo aliviar afecciones como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias, solo abordan los síntomas en lugar de las causas fundamentales. Los problemas sistémicos, como las débiles regulaciones estructurales que permiten que más de 100 empresas de apuestas operen sin límites en las apuestas diarias, continúan impulsando el crecimiento de la industria. Este vacío regulatorio, junto con la publicidad indulgente y las políticas fiscales, crea un entorno en el que las empresas de juegos de azar prosperan sin control.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los actores de la industria comercial ejercen una influencia multifacética en la salud mundial y desempeñan un papel crucial en el desarrollo y la prestación de bienes y servicios sanitarios esenciales. Sin embargo, algunos de estos mismos productos y prácticas se han relacionado con el aumento de la carga de morbilidad y el aumento de las desigualdades en materia de salud. Los críticos sostienen que priorizan las ganancias sobre la salud pública, socavando tanto la salud humana como la planetaria y favoreciendo un enfoque regulatorio en la «responsabilidad individual». Por el contrario, los proponentes argumentan que los actores comerciales contribuyen al desarrollo económico mediante la creación de empleos y la generación de ingresos. A medida que crece su presencia, impulsada por una amplia gama de productos y servicios, prácticas innovadoras y un papel cada vez más importante en la configuración de las políticas mundiales, se vuelve cada vez más importante examinar críticamente su impacto en la salud mundial.
Industria del juego en Kenia
Un ejemplo sorprendente de la influencia de los actores comerciales en la salud mundial es la industria de las apuestas en Kenia, donde la participación ha alcanzado el 83.9%, lo que la convierte en una fuerza económica importante, a pesar de la evidencia de su impacto negativo en la salud mental y otros problemas sociales. La facilidad de acceso atrae a muchos jóvenes de bajos ingresos, exponiéndolos a la ruina financiera, el crimen, las deudas crecientes, la depresión e incluso las tendencias suicidas, una realidad subrayada por un estudio en Australia, que encontró que el juego se asoció con el 2% de los suicidios entre 2010 y 2012. Sin embargo, las respuestas políticas se han centrado principalmente en los apostadores individuales a través de intervenciones como la educación sobre los daños del juego y las campañas de «juego responsable». Este patrón se refleja en otras industrias comerciales, como la industria tabacalera, donde las intervenciones se centran únicamente en el abandono individual del hábito de fumar, pasando por alto las prácticas agresivas de comercialización y evasión fiscal.
Si bien las medidas individuales sobre las apuestas tienen como objetivo aliviar afecciones como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias, solo abordan los síntomas en lugar de las causas fundamentales. Los problemas sistémicos, como las débiles regulaciones estructurales que permiten que más de 100 empresas de apuestas operen sin límites en las apuestas diarias, continúan impulsando el crecimiento de la industria. Este vacío regulatorio, junto con la publicidad indulgente y las políticas fiscales, crea un entorno en el que las empresas de juegos de azar prosperan sin control. Por ejemplo, una filtración de la Junta de Control y Licencias de Apuestas (BCLB) reveló que las empresas de apuestas generaron KSh 30 mil millones en un solo mes en 2019, y para 2023, la Autoridad de Ingresos de Kenia (KRA) recaudó KSh 15.1 mil millones de estas empresas, un aumento del 23.9% con respecto a años anteriores.
Tácticas de influencia e implicaciones más amplias
El poder de la industria de las apuestas se ve amplificado por su capacidad para moldear las preferencias públicas y los debates políticos sobre las desigualdades en salud. Las tácticas clave incluyen:
- Tácticas de marketing: Las empresas de apuestas aprovechan las ofertas de apuestas «gratuitas», los anuncios engañosos como «sin sudor», «dinero garantizado» y los atractivos bonos para impulsar la participación. Esta estrategia se extiende a otros actores comerciales, como se ve con las bebidas dietéticas, los cigarrillos electrónicos y los artículos de tabaco o nicotina aromatizados, que a menudo se promocionan utilizando declaraciones falsas de propiedades saludables, lo que subraya un patrón más amplio de actores comerciales que utilizan mensajes persuasivos, pero engañosos, para influir en el comportamiento de los consumidores.
- Responsabilidad Social Corporativa (RSC): Las empresas de apuestas utilizan la publicidad y las actividades de RSC para reforzar su imagen, especialmente entre los jóvenes. Por ejemplo, las apuestas de fútbol, que representan el 83% de las apuestas, a menudo se disfrazan de promoción deportiva, con empresas como Betsafe que apoyan a los equipos de la Premier League de Kenia con problemas financieros. También involucran a creadores de contenido juvenil famosos y dominan las plataformas de redes sociales. Del mismo modo, un estudio realizado en países de bajos ingresos reveló que la estrategia de participación de las celebridades también es utilizada por la industria de las bebidas azucaradas para dirigirse a los consumidores jóvenes. Aquí, los jóvenes pueden ser más susceptibles al marketing de celebridades admiradas y empresas reconocidas por marcas.
- Influencia política y legal: La BCLB intentó prohibir el respaldo de celebridades y los anuncios en vallas publicitarias al aire libre. Las empresas de apuestas describieron la medida como dictatorial y perjudicial para los ingresos de los medios de comunicación y la renta nacional. Cuando se impugnó en los tribunales, la prohibición fue declarada «inconstitucional» debido a irregularidades de procedimiento. Tácticas similares son evidentes en otras regiones; por ejemplo, durante sus presentaciones a la investigación de 2013 sobre la publicidad de apuestas deportivas en el Parlamento Australiano, la industria distorsionó la representación de los daños relacionados con el juego. Tergiversaron datos, omitieron hallazgos esenciales y presentaron afirmaciones infundadas. Para ello, se apoyaron en la investigación, a menudo marcada por conflictos de intereses que tienden a enmarcar ciertos comportamientos como inherentemente patológicos.
- Evasión fiscal y desafíos regulatorios: La evasión fiscal sigue siendo un problema importante entre las empresas de apuestas en Kenia, y la KRA ha señalado casos en los que las empresas de apuestas inflan los costos de RSC para reducir los ingresos imponibles, lo que en última instancia socava los ingresos públicos y las medidas regulatorias. Tácticas similares son evidentes en la industria tabacalera, donde las ventas ilícitas de cigarrillos a menudo carecen de advertencias sanitarias adecuadas y diluyen las políticas fiscales destinadas a hacer que los productos de tabaco sean menos asequibles. Un estudio realizado en los países de los Balcanes Occidentales reveló que el 20.4% de las empresas tabacaleras actuales evaden impuestos, lo que revela un patrón más amplio de elusión fiscal que debilita las iniciativas de salud pública en todos los sectores.
Soluciones estructurales y sistémicas
Existe una necesidad apremiante de cambiar hacia intervenciones más estructurales y sistémicas. Muchas de estas intervenciones se han implementado en países de ingresos altos, y varios de estos enfoques pueden adoptarse para países en desarrollo como Kenia. Por ejemplo, limitar el número de lugares de juego e imponer criterios de licencia más estrictos ha demostrado ser eficaz para reducir el juego frecuente y la participación en general. Del mismo modo, las restricciones legislativas a las prácticas de comercialización engañosas, como las que presentan los juegos de azar como inofensivos, han dado resultados positivos. En Ontario, Canadá, están prohibidos los anuncios impulsados por algoritmos que promueven incentivos, bonificaciones y créditos de apuesta, y los reguladores emiten activamente multas por incumplimiento.
Además, exigir a los operadores de juegos de azar que contribuyan con una parte de sus ingresos a iniciativas de prevención y tratamiento proporciona un enfoque prometedor. En Trinidad y Tobago, el Fondo de Rehabilitación está diseñado para recibir anualmente el 5% de los ingresos de los operadores por juegos de azar, un modelo adoptado de manera similar en Namibia y varios estados de EE. UU. (Massachusetts, Illinois, Virginia y Pensilvania).
En resumen, las tácticas de la industria de las apuestas, desde el marketing engañoso y la RSC estratégica hasta el cabildeo político y la evasión fiscal, crean un entorno que no solo normaliza el juego dañino, sino que también traslada la carga de los daños relacionados con el juego de los individuos a la sociedad, empeorando las desigualdades en materia de salud. Para contrarrestar estos efectos, existe una necesidad apremiante de intervenciones estructurales y sistémicas. Estos incluyen limitar el número de lugares de apuestas, hacer cumplir criterios de licencia más estrictos y legislar contra las prácticas de marketing engañosas. Además, exigir a los operadores que contribuyan con una parte de sus ingresos a iniciativas de prevención y tratamiento podría ayudar a mitigar estos daños sociales.
