La géographie des Bahamas et leurs ressources limitées placent le pays en bonne position pour bénéficier de la numérisation à grande échelle de ses services de santé publique. Les données montrent que l’intégration de l’interconnectivité comme exigence fondamentale renforce les connaissances institutionnelles et améliore la prestation globale des services.
Les petits États insulaires en développement (ou PEID) sont confrontés à des vulnérabilités structurelles qui entravent la prestation de services publics équitables et résilients. Leurs populations peu nombreuses et dispersées, leurs économies peu diversifiées et leur exposition aux ouragans, aux inondations et à l’élévation du niveau de la mer peuvent anéantir des années de progrès, freiner les investissements et perturber les services essentiels. Ces pressions sont particulièrement accentuées dans le domaine de la santé, où l’isolement géographique et le manque de ressources limitent l’accès aux soins.
La numérisation offre une potentielle voie d’avenir, mais son adoption seule ne garantit pas de meilleurs résultats. Les initiatives numériques aux Tuvalu, par exemple, identifient la connectivité, la gouvernance et les personnes comme des piliers essentiels de la transformation. Aux Maldives, cependant, les infirmières signalent des difficultés à utiliser les dossiers de santé électroniques (DSE) pour assurer la sécurité des patients, ce qui illustre le fossé entre l’adoption de la technologie et son utilisation efficace.
Les Caraïbes, la plus grande région de PEID, sont confrontées à des défis similaires. Les systèmes de santé restent fragmentés et inégaux, en particulier pour les populations isolées, quand bien même des plateformes régionales de santé numérique voient le jour. Dans le même temps, les investissements et les ressources humaines nécessaires à la mise en œuvre de ces technologies sont souvent précisément ce qui manque aux PEID. La Barbade progresse dans la transformation numérique de la santé grâce à des initiatives telles que son « datathon de santé publique », montrant ainsi comment les outils numériques peuvent soutenir des systèmes de santé plus connectés et plus réactifs. En Guyane, le gouvernement s’intéresse aux soins de santé basés sur l’IA afin d’améliorer l’efficacité, la prestation des services et l’accès aux soins. L’innovation peut redéfinir les voies de développement, mais la santé numérique peut également aggraver les inégalités existantes si elle est conçue sans tenir compte du contexte.
La numérisation fragmentée des Bahamas
Les Bahamas, un Etat archipel composé de 700 îles, illustrent ce défi. Le système de santé publique (Public Healthcare System, PHS) y est confronté à des barrières de communication entre les services, les établissements et les îles. Bien que le PHS fournisse des soins de santé aux citoyens et aux résidents à un coût minime, voire nul, les bénéficiaires sont souvent confrontés à de longs délais d’attente, à des frais de voyage ou à la nécessité de recourir à des prestataires privés pour accéder aux services. Bon nombre de ces difficultés sont encore exacerbées pour les personnes vivant en dehors de la capitale, Nassau.
La fragmentation engendre des coûts concrets. Les dossiers de patients écrits à la main peuvent parvenir à d’autres établissements sans informations claires sur leur auteur ni leur date de création, obligeant le personnel à répéter les procédures d’admission et retardant le traitement. Les ouragans et les inondations peuvent détruire entièrement les dossiers physiques, compromettant ainsi les soins aux patients et la documentation juridique. Par conséquent, les problèmes de communication, les dossiers perdus, le travail en double et le manque de coordination deviennent les conséquences quotidiennes d’un système déconnecté.
Les Bahamas ont déjà commencé à corriger ces lacunes. Le programme numérique de l’Autorité nationale d’assurance maladie a permis d’inscrire plus de 100 000 bénéficiaires et de connecter 87 établissements, 140 prestataires et 18 prestataires de services de laboratoire à un système commun de dossiers de santé électroniques. L’ouragan Dorian et le COVID-19 ont davantage mis en évidence les faiblesses existantes du système de santé du pays. En 2021, la Banque interaméricaine de développement a accordé 40 millions de dollars pour le renforcement du système, grâce à des systèmes d’information numériques, à la télémédecine et à des dossiers de santé électroniques.
Consolider le système de santé publique bahaméen fragmenté grâce à la numérisation
La géographie des Bahamas rend la consolidation physique difficile. Des recherches sur le transport aérien inter-îles montrent que la dispersion géographique, la faible densité de population et les contraintes financières entravent la connectivité dans ce contexte archipélagique fragmenté. Dans le domaine de la santé, ce type de dispersion met en évidence des problèmes d’isolement, de capacités limitées et de dépendance vis-à-vis des transferts d’urgence hors de l’île.
Nos recherches identifient l’interconnectivité comme l’une des cinq « possibilités » offertes par la numérisation susceptibles de résoudre ce problème. L’interconnectivité consiste à relier les employés, les services, les cliniques, les hôpitaux et les îles via une plateforme centralisée.
Elle donne ainsi lieu à une communication efficace, permettant aux parties prenantes de partager des informations précises en temps réel sans avoir à se déplacer physiquement d’un établissement à l’autre. Aux Bahamas, le Système d’information périnatale (SIP+) a permis l’échange de données entre les services et les établissements de santé, favorisant ainsi la communication entre pairs. De même, aux Tuvalu, l’échange de données par satellite entre les établissements de santé éloignés a amélioré la communication et réduit les coûteuses orientations médicales vers l’étranger.
En outre, l’interconnectivité favorise la standardisation des connaissances, grâce à laquelle les données centralisées permettent aux professionnels de santé d’accéder à des informations cohérentes et à jour, ce qui favorise l’adoption de protocoles communs et la prise de décisions thérapeutiques éclairées. Cela cadre avec les conclusions des Maldives, où le partage d’informations fiables a été identifié comme essentiel pour assurer des résultats de haute qualité aux patients dans un système de santé des PEID pareillement dispersé.
Bien plus, avec l’interconnectivité la maximisation des capacités est possible, ce qui consiste à réduire les défaillances de communication, les pertes de dossiers, les doublons et les problèmes de coordination (tous étant exacerbés par la dispersion). Les contraintes liées aux ressources et les orientations médicales hors de l’île qui ont été documentées dans des recherches antérieures démontrent l’importance de mettre la téléexpertise à disposition de toutes les îles, plutôt que de reproduire les mêmes capacités sur chaque île. Des recherches menées aux Bahamas ont également souligné l’importance des capacités dans le contexte de la gestion des urgences, en vue de promouvoir l’accès équitable et l’inclusion sociale.
Enfin, la sécurité des données consiste à garantir l’accessibilité des dossiers lorsque des catastrophes naturelles perturbent des installations individuelles, d’où son importance dans les régions sujettes aux ouragans. L’ouragan Dorian, en 2019, a mis en évidence d’importantes vulnérabilités dans les infrastructures de santé publique et la chaîne d’approvisionnement médical des Bahamas. Les données provenant des systèmes de santé exposés aux ouragans soulignent que les dossiers de santé électroniques peuvent contribuer à la protection et au transfert de données des patients lorsque les infrastructures physiques sont endommagées ou détruites. La mise en place d’un site de secours hors de l’île, dans un lieu moins exposé aux ouragans, pourrait renforcer davantage la résilience en sécurisant les dossiers lors de catastrophes à l’échelle régionale et en favorisant une hiérarchisation coordonnée des priorités de la chaîne d’approvisionnement.
Qu’est-ce que cela signifie pour les responsables politiques, les administrateurs et les chercheurs ?
Dans l’ensemble, nous proposons trois priorités :
Premièrement, l’interconnectivité doit être considérée comme une infrastructure fondamentale dans les environnements archipélagiques. Deuxièmement, les systèmes numériques doivent être conçus pour faire face aux perturbations ainsi qu’à l’usage quotidien. Les efforts à cet égard devraient inclure des sauvegardes géographiquement séparées et l’intégration à l’échelle du système des contenus numérisés. Troisièmement, la transformation numérique ne saurait à elle seule remédier à la fragmentation. Les professionnels de la santé et les experts de la transformation numérique devraient collaborer pour co-développer des systèmes adaptés reflétant les besoins des professionnels de santé sur le terrain et des patients, en particulier de ceux qui vivent le plus loin des centres urbains.
Les administrateurs et les experts de la transformation numérique devraient également définir des indicateurs de performance clairs pour mesurer l’impact concret des possibilités offertes par la numérisation, notamment la réduction des doublons, l’accessibilité des documents et l’expérience utilisateur. Bien que les recherches actuelles constituent une base précieuse pour la pratique, nous appelons vivement les chercheurs à approfondir ces résultats par de nouvelles études empiriques menées dans le contexte des Bahamas et des PEID en général, afin de déterminer si la numérisation peut apporter les avantages promis, à qui et dans quelles conditions.
