En Naogaon (Bangladesh), una zona propensa a las sequías, la inseguridad hídrica amenaza tanto a los ecosistemas como a los medios de vida. Cuando el suministro de agua potable y para riego se vuelve poco fiable, los hogares se enfrentan a una reducción de sus opciones de subsistencia, a una mayor carga de cuidados y a decisiones difíciles sobre si permanecer en el lugar, migrar temporalmente o reubicarse. Es necesario que los responsables de formular políticas inviertan en seguridad hídrica y en servicios públicos locales antes de que el desplazamiento se convierta en una respuesta desesperada ante la adversidad.
Los debates sobre la movilidad climática suelen surgir una vez que las personas ya han abandonado sus hogares. Sin embargo, en el norte de Bangladesh, las presiones decisivas pueden gestarse mucho antes: un estanque se seca, el acceso a las aguas subterráneas se vuelve más difícil o costoso, el riego deja de ser fiable, las cosechas fracasan, las deudas aumentan y un miembro del hogar se marcha temporalmente para trabajar en otro lugar. La cuestión política fundamental no es simplemente cuántas personas desplazará el cambio climático, sino si los hogares conservan una capacidad real de elección entre quedarse, trasladarse o regresar.
Naogaon es un lugar idóneo para analizar esta cuestión, ya que gran parte del distrito se encuentra en la región de Barind, una zona propensa a las sequías. Las investigaciones realizadas en Naogaon señalan la inseguridad alimentaria, así como otros riesgos económicos, sociales y ambientales, asociados a las sequías severas. Los expertos del programa GO4IMPact describen cómo Dhamoirhat y Niamatpur se enfrentan a sequías prolongadas, calor extremo, precipitaciones irregulares y un descenso del nivel freático, situaciones en las que la escasez de agua amenaza los medios de vida agrícolas y la seguridad alimentaria.
La inseguridad hídrica puede convertirse en un factor de presión para la movilidad.
La relación entre la inseguridad hídrica y la movilidad ya es evidente en el noroeste de Bangladesh. Un estudio realizado en comunidades santal de Porsha, Naogaon reveló que los hogares respondían a la sequía cambiando de cultivos, reduciendo el consumo de agua, desplazándose a mayores distancias para obtenerla e incluso migrando temporalmente a ciudades más grandes en busca de medios de vida alternativos.
Un estudio independiente sobre la gestión integrada de los recursos hídricos en la región de Barind vincula el estrés hídrico, la alteración de las actividades agrícolas, la pobreza y la pérdida de cosechas con la presión migratoria. Estos estudios no sugieren que todos los hogares que padecen inseguridad hídrica vayan a migrar. No obstante, revelan algo de mayor utilidad para el diseño de políticas: la inseguridad hídrica puede restringir las opciones de subsistencia hasta el punto de que la movilidad se convierta en parte de la estrategia de supervivencia del hogar.
Este es el desafío de la movilidad climática que merece mayor atención. La sequía y la disminución de la disponibilidad de agua alteran el abanico de opciones de los hogares. Una familia puede enviar a uno de sus miembros fuera por temporadas, otra puede cambiar de cultivos y permanecer en el lugar, mientras que una tercera podría verse incapaz de desplazarse, incluso cuando los medios de vida locales se vuelven insostenibles. La variable importante no es el desplazamiento en sí, sino el grado de capacidad de decisión que lo motiva.
Los servicios de agua pueden ampliar las opciones antes de que se produzca un desplazamiento.
Los servicios públicos resilientes al clima son fundamentales para la política de movilidad. En Dhamoirhat y Niamatpur, el programa GO4IMPact apoya a los gobiernos locales y a las comunidades para mejorar los servicios de agua y gestión de residuos mediante la diversificación de las fuentes de agua, la infraestructura local y una planificación más receptiva a las necesidades.
La iniciativa no se diseñó como un programa de migración ni ha medido los resultados migratorios. Sin embargo, su relevancia radica en una etapa previa: si los hogares tienen acceso a agua potable fiable, la demanda de riego se gestiona de manera eficiente y las instituciones locales logran mantener los servicios esenciales durante los periodos de sequía y calor, las personas disponen de mayor margen para decidir sus siguientes pasos. La adaptación en el lugar de origen no debe utilizarse para impedir que la gente se desplace; su propósito debe ser evitar que la movilidad se convierta en un último recurso desesperado.
El género condiciona los costos de permanecer o desplazarse.
Adoptar una «perspectiva de género» resulta útil, ya que la inseguridad hídrica y la movilidad no afectan de la misma manera a todos los miembros del hogar. En nuestra investigación con mujeres de Jamalpur, la vulnerabilidad climática se manifestó a través de una serie de presiones interconectadas: la interrupción del acceso a alimentos y agua, la pérdida de medios de vida y activos, las limitaciones financieras y de atención sanitaria, la mayor carga de responsabilidades de cuidado, las restricciones a la movilidad y una participación limitada en la toma de decisiones. Estas presiones determinan quién puede desplazarse, quién debe quedarse y quién asume los costos de cualquiera de estas opciones.
En el ámbito de las políticas sobre movilidad climática, esto significa que las inversiones en materia de agua deben evaluarse, en parte, según su capacidad para reducir la carga de tiempo, proteger los medios de vida, mejorar la seguridad y fortalecer la participación de las mujeres en las decisiones locales. Cuando un hombre del hogar emigra por motivos laborales, las mujeres pueden verse obligadas a asumir una mayor responsabilidad en la obtención de agua, las labores agrícolas y el cuidado de niños y familiares mayores. Cuando toda la familia se traslada, las mujeres y las niñas pueden enfrentarse a nuevos desafíos relacionados con el saneamiento, la atención sanitaria, el empleo y la seguridad. La perspectiva de género debe integrarse en el análisis de la movilidad, y no tratarse como una sección independiente añadida a posteriori.
La lección del Jamuna: medir la elección, no el desplazamiento.
Los datos de la cuenca del río Jamuna ayudan a aclarar qué deberían medir los responsables de formular políticas. Un estudio de panel realizado en 2025 reveló que la erosión de las riberas duplicaba con creces la probabilidad de migración entre los hogares afectados, si bien los traslados de familias completas solían cubrir distancias inferiores a 5 km. Otro estudio sobre la inmovilidad involuntaria halló que el 13 % de las personas que no migraron podían considerarse «atrapadas»: deseaban una mayor movilidad, pero carecían de la capacidad para desplazarse.
Si bien la zona de Jamuna no constituye el foco geográfico del caso de Naogaon, aporta pruebas comparativas importantes que demuestran que tanto la decisión de desplazarse como la de no hacerlo pueden reflejar opciones limitadas. La situación de un hogar que permanece en su lugar porque los servicios de agua y los medios de vida son viables difiere de la de aquel que se queda por carecer de los recursos económicos, la información, las redes sociales o la capacidad física para trasladarse. Del mismo modo, la migración laboral temporal puede constituir una estrategia de adaptación positiva cuando es voluntaria y segura, pero también puede ser señal de una situación crítica si surge a raíz del colapso de los medios de vida y el aumento del endeudamiento.
Incorporar la inseguridad hídrica a la planificación de la movilidad climática.
Bangladesh ya cuenta con un Plan Nacional de Adaptación (2023-2050) y una Estrategia Nacional de Gestión de los Desplazamientos Internos. El siguiente paso consiste en vincular estos marcos de manera más explícita a nivel local. En los distritos propensos a las sequías, la planificación de la adaptación debe hacer un seguimiento de la inseguridad hídrica junto con los patrones de movilidad: qué medios de vida se están volviendo inviables, quiénes migran por temporadas, quienes desean quedarse, quiénes quieren trasladarse y quiénes carecen de los recursos para hacer cualquiera de estas cosas de forma segura.
Los gobiernos locales también necesitan financiación y sistemas de datos que vinculen el agua, la agricultura, la protección social y el empleo. Las inversiones en servicios de agua deben complementarse con la diversificación de los medios de vida, una agricultura resiliente al clima, el desarrollo de competencias y sistemas de protección social portables. En los lugares donde la migración estacional ya es habitual, la planificación local debería fomentar desplazamientos más seguros en lugar de considerar la migración como un fracaso de la adaptación.
La movilidad climática comienza antes de que una persona haga las maletas. En Naogaon, la inseguridad hídrica puede socavar los medios de vida y limitar las opciones de los hogares mucho antes de que el desplazamiento se haga evidente. Las políticas deberían responder en esa etapa temprana.
El éxito debe medirse según la capacidad de las personas para permanecer en condiciones seguras cuando así lo deseen, desplazarse con dignidad cuando lo necesiten y regresar cuando las condiciones lo permitan; no simplemente por contar con menos migrantes o por mantener a más personas en sus lugares de origen. Garantizar la seguridad hídrica es una forma práctica de proteger esta libertad de elección.
