Que ressentent les jeunes garçons et filles lorsqu’ils sont laissés pour compte ? Cet article tire les leçons d’une expérience menée dans une garderie à Rio de Janeiro. Les résultats suggèrent que les écarts entre les sexes en matière de préférences sociales, telles que les positions à l’égard de l’inégalité, sont malléables et peuvent être influencés par le processus de socialisation vécu par les enfants au début de leur vie.
Les garderies publiques qui offrent des possibilités d’apprentissage et de socialisation aux enfants sont une option politique prisée par de nombreux gouvernements. Elles sont également populaires auprès des parents, car elles offrent une garde gratuite à temps plein, leur permettant ainsi de disposer de plus de temps pour le travail ou d’autres activités domestiques.
Mais ces centres sont coûteux à construire comme à gérer, et il est donc rare qu’ils soient proposés gratuitement à grande échelle même dans les pays à revenu élevé. L’évaluation de l’impact de l’offre de services publics de garde d’enfants est donc un objectif important de la recherche pour éclairer les politiques.
Une telle évaluation peut inclure un certain nombre d’angles, notamment les perspectives d’emploi des encadrants et la progression de l’apprentissage ultérieur des enfants à l’école. Mais il est également utile de mesurer les effets de la fréquentation des crèches sur les préférences économiques et sociales des enfants, car pour beaucoup, il s’agit d’une première expérience de socialisation en dehors de la famille proche.
Cela renvoie à une question plus générale sur l’origine des préférences et leur caractère malléable. Par exemple, les hommes et les femmes ont souvent des préférences différentes, ce qui pourrait expliquer, du moins en partie, les différences de choix et de résultats entre les sexes.
Certains diront que si les écarts de résultats entre les sexes sont dus aux différences de préférences entre hommes et femmes, il est inutile de se pencher sur la question. D’un autre côté, les garçons et les filles peuvent développer des préférences différentes parce qu’ils sont élevés différemment très tôt dans la vie. On s’intéresse de plus en plus à l’origine des différences de préférences entre les sexes, et l’étude du développement de la prise de décision chez les jeunes enfants est un moyen d’améliorer notre compréhension des différences individuelles en matière de prise de décision.
Les garderies à Rio de Janeiro
En 2007, les autorités locales de la ville de Rio de Janeiro ont utilisé un système de loterie pour déterminer les admissions dans les garderies publiques gratuites surchargées. Bien que la loterie ait été principalement conçue pour attribuer des places dans les crèches lorsque celles-ci étaient supracapacitaires, ce dispositif a généré une variation qui permet d’identifier les effets de l’inscription dans les crèches dans le contexte d’une grande ville d’un pays à revenu intermédiaire.
Il n’y avait aucune différence en termes de sexe, d’âge, de race et de milieu socio-économique entre les enfants qui ont gagné ou perdu la loterie. Mais le fait de gagner à la loterie en 2007 a influencé de manière significative l’inscription à la crèche en 2008 – et l’inscription en 2008 a influencé l’inscription les années suivantes.
La conformité était imparfaite dans le sens où certains gagnants n’ont peut-être pas fréquenté la garderie de manière complète et certains perdants l’ont peut-être quand même fréquentée (soit parce que leur garderie particulière n’était pas saturée, soit parce que leurs parents les ont inscrits dans une structure privée). Mais le fait de gagner à la loterie s’est traduit par une augmentation de 34 % du temps passé à la garderie jusqu’à l’âge de 4 ans, ce qui permet d’identifier les effets de la fréquentation.
Dans une étude récente, nous avons utilisé ce changements dans les inscriptions pour étudier le rôle de l’éducation précoce dans les préférences économiques et les capacités de prise de décision des enfants. Neuf ans après que les gagnants de la loterie ont commencé à fréquenter la garderie, nous avons interrogé environ 2 100 des candidats. Nous avons mené quatre expériences avec mesures d’incitation pour mesurer leurs préférences économiques ainsi que la qualité de leur prise de décision.
Dans l’ensemble, nous constatons que la fréquentation de la garderie n’a pas affecté les préférences économiques et n’a eu aucun impact sur les capacités de prise de décision. Mais il y a une exception : la fréquentation de la crèche semble avoir modifié les préférences sociales des enfants, en particulier celles des filles.
Comment mesurer les préférences sociales ?
Les enfants ont joué à un jeu de partage à l’aide d’une tablette. Ils devaient choisir entre deux offres différentes ; chaque choix offrait un certain nombre de jetons au participant et un certain nombre de jetons à un autre enfant anonyme (les jetons pouvaient être échangés contre des jouets à la fin de l’enquête).
Par exemple, les enfants devaient choisir entre l’allocation de gauche et celle de droite dans la capture d’écran en figure 1. Dans ce cas, la participante devait choisir entre l’allocation équitable de gauche, dans laquelle les deux enfants recevaient la même chose (trois jetons pour la participante et trois pour l’autre enfant), et l’allocation de droite, dans laquelle elle recevait moins que l’autre enfant (quatre pour la participante, mais six pour l’autre enfant).
Figure 1 : Aperçu du jeu de partage avec un exemple d’inégalité désavantageuse. Les jetons attribués à l’enfant participant sont en bleu (‘Leandro’), tandis que les jetons attribués à l’autre enfant anonyme sont en rouge (‘Outra Criança – Autre enfant’).
Notez que l’offre à droite de l’écran améliore l’allocation des deux enfants mais introduit une inégalité. Il s’agit d’un cas d’« inégalité désavantageuse » où le participant obtient deux jetons de moins que l’autre enfant. Nous en déduisons qu’une participante fait preuve d’une « aversion à l’inégalité désavantageuse » si elle choisit l’allocation à gauche, « payant » un jeton pour s’assurer qu’elle n’est pas laissée pour compte.
Les effets de la fréquentation de la crèche sur les préférences sociales
Nous avons utilisé le système de loterie mis en place à Rio de Janeiro pour estimer les effets de la fréquentation des crèches en « intention de traiter ». Le premier tableau de la figure 2 ne montre aucun effet sur les choix des garçons (en bleu). En revanche, le panneau du bas montre que la fréquentation de la crèche a augmenté l’aversion des filles aux inégalités désavantageuses (en rose).
Les filles du groupe expérimental étaient beaucoup plus susceptibles que les filles du groupe témoin de choisir l’allocation équitable, en renonçant à un jeton pour elles-mêmes et en « enlevant » trois jetons à l’autre enfant pour s’assurer qu’elles ne seraient pas laissées pour compte. Parmi les enfants du groupe témoin, les garçons du groupe témoin ont montré une plus grande aversion à être laissés de côté que les filles du même groupe. Les effets de la fréquentation de la garderie sont suffisamment importants pour combler cet écart : les filles du groupe expérimental avaient autant d’aversion pour les inégalités désavantageuses que les garçons du groupe témoin.
Figure 2 : Effets de la fréquentation de la garderie analysés en intention de traiter sur les préférences exprimées dans le jeu de partage illustré en figure 1. Les garçons sont en bleu dans le premier tableau, les filles en rose dans le second. Les marqueurs représentent les tailles d’effet. Les parenthèses correspondent aux intervalles de confiance à 95%.
Il est naturel de se demander pourquoi la loterie de la crèche a modifié les préférences des filles mais pas celles des garçons. Une explication possible est qu’elle a modifié la perception qu’ont les filles des rôles de genre, y compris à quel point on s’attend à ce qu’elles soient plus accommodantes et à quel point il est acceptable que les filles se préoccupent davantage de leur propre bien-être et moins de celui des autres.
Quoi qu’il en soit, les résultats de l’expérience des garderies de Rio de Janeiro suggèrent que les différences entre les sexes en matière de préférences sociales, telles que les attitudes à l’égard de l’inégalité, sont malléables et peuvent être influencées par le processus de socialisation vécu par les enfants au début de leur vie.
