L’expulsion massive d’Afghans par le Pakistan — qu’ils soient enregistrés ou non, et y compris des femmes nées et ayant grandi au Pakistan — les renvoie dans un pays qui a légiféré pour exclure les femmes de la vie publique. Grâce aux entretiens menés auprès de réfugiés afghans au Pakistan et aux études plus générales sur la migration, le présent article examine les lacunes de cette politique. Les risques de protection ne sont jamais évalués avant une expulsion. Lesdites expulsions n’ont pas apporté la sécurité promise. Et les documents qui garantissent des droits sur le papier sont refusés dans la pratique. Les préoccupations du Pakistan en matière de sécurité sont réelles, mais la politique actuelle ne fait aucune distinction entre ceux qui représentent un risque et les familles qui n’en présentent aucun. Combler ces lacunes permettrait de s’attaquer aux premiers sans déraciner les secondes.
Depuis quatre décennies, les Afghans fuient vers le Pakistan — en réponse à l’invasion soviétique, à la guerre civile ou au retour des talibans en 2021. En 2022, le Pakistan accueillait environ 3 millions d’Afghans, l’une des populations de réfugiés les plus importantes au monde. La plupart se sont installés dans le Khyber Pakhtunkhwa et au Baloutchistan, les provinces situées le long de la frontière, bien que des communautés importantes se soient développées au Pendjab et à Karachi.
Pourtant, le Pakistan ne dispose pas de loi propre en matière d’asile et n’a jamais signé la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés. La protection s’est plutôt construite à partir d’arrangements administratifs. Un accord de 1993 autorise le HCR, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés, à se prononcer sur le statut de réfugié au nom du gouvernement, et une campagne d’enregistrement menée en 2007 a contribué à la délivrance de cartes de « preuve d’enregistrement » (PoR). Les arrivants ultérieurs ont reçu des cartes de citoyen afghan ou des certificats de demandeur d’asile délivrés par SHARP, partenaire du HCR, que le Pakistan ne reconnaît pas pleinement ; beaucoup n’ont rien reçu du tout.
La carte PoR offrait auparavant la meilleure protection : un séjour légal temporaire, la liberté de circulation et une exemption de la loi sur les étrangers – utilisée pour placer les étrangers en détention et les expulser. Cependant, le Pakistan a annoncé son « Plan de rapatriement des étrangers en situation irrégulière » en octobre 2023, et l’a étendu aux détenteurs de cartes PoR le 31 juillet 2025.
Un plan destiné aux étrangers illégaux permet aujourd’hui d’expulser 1,4 million de personnes que l’État lui-même avait enregistrées comme légales. En août 2025, sur les quelque 145 000 Afghans retournés en Afghanistan, plus de la moitié étaient détenteurs d’une carte PoR. Depuis le lancement de ce plan, le HCR a assisté plus d’un million de rapatriés — dont plus de 280 000 au cours des six premiers mois de 2026. Il reste moins de 800 000 réfugiés enregistrés, plus une population sans papiers qui n’apparaît pas dans les chiffres officiels.
Comme c’est le cas avec de nombreuses autres crises, les femmes et les enfants sont les plus durement touchés par cette situation. Au cours de la seule première semaine de juillet 2026, le HCR a aidé 4 600 rapatriés, dont 81 % des femmes et des enfants, plus de la moitié des mineurs, et deux sur cinq détenteurs d’une carte PoR.
Près des trois quarts des Afghans au Pakistan ont moins de 28 ans, selon les données d’enregistrement du HCR. Un grand nombre des femmes actuellement expulsées sont nées et ont grandi au Pakistan et n’ont jamais vécu en Afghanistan. Aucune d’elles n’a fait l’objet d’une évaluation des risques de protection avant d’être expulsée, alors même que le Pakistan a signé la Convention des Nations unies contre la torture et que son accord de rapatriement avec le HCR repose sur le retour volontaire.
Registered refugee returnees to Afghanistan in 2026
Lacune 1 : absence d’évaluation des risques de protection
La situation de ces personnes est bien documentée. Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a signalé en début d’année que la situation des droits humains en Afghanistan continue de se détériorer. Les filles sont exclues de l’enseignement secondaire, les femmes ont été rayées des listes de paie du secteur public et les restrictions imposées au personnel féminin ont perturbé l’aide humanitaire — y compris le soutien destiné aux familles qui reviennent. Ces conditions sont bien connues. Aucune évaluation n’est effectuée quant à l’avenir de ces femmes seront une fois retournées, et qualifier ces retours de « rapatriement » masque cette lacune.
Lacune 2 : une politique qui manque sa cible
La décision du Pakistan n’est pas tombée du ciel. La campagne d’expulsion a été annoncée en octobre 2023, à la fin de la vague de violence militante la plus meurtrière que le pays ait connue depuis des années. Les responsables ont affirmé que les ressortissants afghans étaient à l’origine de la plupart des attentats-suicides commis cette année-là et que les talibans afghans hébergeaient des membres du Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP). Si l’on ajoute à cela la récession économique et plusieurs centaines de milliers de nouveaux arrivants après 2021, la pression exercée sur les politiques était bien réelle.
La question est de savoir si les expulsions massives ont aidé à répondre à ces problèmes. Deux ans plus tard, les attaques de militants se poursuivent, et le Pakistan a recours à des frappes aériennes transfrontalières — signe que l’expulsion des réfugiés n’a pas touché aux sources de la violence. L’expulsion de familles est un outil grossier face aux réseaux militants.
Des recherches menées auprès des Afghans expulsés montrent aussi que de nombreuses personnes retournent dans des communautés où elles n’ont que peu de réseaux, de faibles moyens de subsistance et une sécurité limitée. Un nombre considérable d’entre elles tentent de migrer à nouveau. L’expulsion crée souvent des cycles de déplacement plutôt que des solutions durables.
Lacune 3 : des droits qui n’existent que sur le papier
Lors d’entretiens pour une étude que j’ai co-rédigée au Centre de recherche sur la population de l’IBA de Karachi, j’ai entendu la même préoccupation encore et encore : la crainte de l’expulsion bouleversait déjà la vie quotidienne. Cette crainte trouve son origine dans la politique : le séjour légal n’est renouvelé que par courtes prolongations et échéances changeantes. Ce constat correspond aux recherches comparatives menées sur les réfugiés soumis à des politiques d’immigration restrictives, qui montrent que l’incertitude liée au statut juridique provoque en soi une détresse psychologique durable, distincte du traumatisme lié à la guerre.
De nombreuses femmes ont indiqué éviter les marchés, les hôpitaux et même les écoles de leurs enfants par crainte des contrôles de police. « Nous sommes nées ici et nous y avons vécu toute notre vie », nous a dit une participante. Une autre a déclaré que le retour signifierait « une situation où une femme n’aurait plus aucune identité ». Les hommes s’inquiétaient aussi — pour leur emploi, leurs économies, leur logement. Mais ce que les femmes décrivaient était plus fondamental : la perte des opportunités, de leur indépendance et de leur identité juridique construites au fil des décennies au Pakistan.
Les obstacles administratifs aggravent davantage cette crainte. En 2019, la Banque centrale du Pakistan a donné pour instruction aux banques d’accepter les cartes PoR, mais de nombreuses agences continuent de les refuser ; les systèmes d’admission à l’université ne peuvent souvent pas traiter les documents PoR. La sœur d’une des personnes interrogées avait été admise en faculté de médecine, avant que sa famille ne découvre que les facultés publiques du Sindh ne réservaient aucune place aux étudiants afghans. Sa mère a dû vendre ses bijoux pour payer une faculté privée.
Ce ne sont pas des cas isolés. Dans une enquête de 2026 du Mixed Migration Centre, plus des trois quarts des quelque 250 enfants afghans interrogés n’avaient pas accès à l’éducation ou à la formation, plus de la moitié invoquant l’absence de documents. La non-application des règles ne garantit la protection de personne.
Combler les lacunes
Voici trois propositions politiques visant à combler ces lacunes. Premièrement, l’absence d’évaluation : mettre fin à l’expulsion des réfugiés enregistrés et évaluer les risques de protection — en particulier pour les femmes et les filles — avant tout retour, conformément aux recommandations du HCR.
Deuxièmement, la non-application : contrôler les banques, les portails d’admission et les hôpitaux par rapport aux règles qui existent déjà. Une carte « PoR » qui ne permet pas l’ouverture d’un compte bancaire ou de postuler à l’université n’est qu’une reconnaissance juridique sans accès réel.
Troisièmement, un meilleur outil. La régularisation peut servir la sécurité là où l’expulsion a échoué. Quand la Colombie a accordé un statut légal à des centaines de milliers de Vénézuéliens sans papiers, des études ont montré une amélioration de l’emploi et du bien-être des migrants, avec peu d’impact mesurable sur les travailleurs locaux.
Rien de tout cela n’est rétroactif : près de 800 000 réfugiés enregistrés sont toujours au Pakistan et les retours se poursuivent chaque semaine. De nombreuses femmes afghanes ont étudié, travaillé et élevé leurs enfants au Pakistan — preuve que l’intégration est déjà en cours. Des politiques qui reconnaissent cette réalité produiront de meilleurs résultats que des cycles répétés de déplacement.
